Империя Jay Z: Как парень с улицы попал в список Forbes

Лиор Коэн, тогдашний глава Def Jam, пригласил Лоуренса в Японию для работы над открытием японского филиала компании. В середине трехмесячного пребывания Лоуренса в Токио в город впервые приехал Jay Z, у которого там был запланирован концерт. Во время концерта, заметив Лоуренса, рэпер пригласил его подняться на сцену. Лоуренс не мог не заметить, что пять тысяч японских фанатов Jay Z – многие из которых вообще не говорили по-английски – знали все тексты его песен. После первого сета Jay Z сделал перерыв и дал Мемфису Блику возможность выступить с несколькими композициями, в том числе Do My… Лоуренса. Того, что последовало за этим, Лоуренс никак не мог ожидать.

Jay Z подвел меня к краю сцены… и в течение трех минут я исполнял Do My… вместе с Jay Z и Мемфисом Бликом. Это было невероятно. Как во сне. Такая энергия. Теперь я понимаю, почему при всем своем успехе и богатстве он действительно одержим музыкой. Он обожает это, он живет ради того, чтобы быть на сцене и испытывать это неповторимое чувство. В тот день я это ощутил. Когда я спустился со сцены, я подумал, что хочу стать рэп-звездой»[168].

Именно желание снова быть звездой рэпа и вновь испытывать то самое ощущение в конце концов привело Jay Z обратно к микрофону в 2006 году. Желание повысить продажи Def Jam, не говоря уже о постоянном желании пополнить свой собственный счет в банке, конечно, тоже повлияли на решение Jay Z. Для человека, который оставил сольную карьеру три года назад, потому что ему наскучил хип-хоп, возможность триумфального возвращения на белом коне была слишком соблазнительной, чтобы ее упустить.

Альбом, с которым он вернулся, Kingdom Come, вышел в ноябре 2006 года; за первые три недели было продано более двух миллионов копий. I don’t know what life will be in H-I-P-H-O-P without the boy H-O-V, – звучит в начале заглавного трека его альбома. – Not only N-Y-C, but hip-hop’s savior/ So after this flow, you might owe me a favor, When Kingdom Come[169]. Несмотря на немалый коммерческий успех и появление очередного источника самодовольства, новый альбом Jay Z получил самые отрицательные отзывы за всю карьеру рэпера, а также несколько выпадов по поводу его возраста. «Мы никогда не думали, что Jay Z будет швырять нам в лицо брошюры AARP и упоминать имя Гвинет Пэлтроу в рэп-текстах, – нападает на него Питер Марсия из Pitchfork в своей рецензии. – Но таков Kingdom Come: Jay Z скучно читает рэп о скучных вещах и прекрасно себя чувствует»[170].

Возможно, из-за жгучего желания реабилитироваться, а может, просто потому, что ему хотелось записать еще один альбом, уже в 2007 году Jay Z выпустил очередной, более жесткий альбом. Тем летом Jay Z посетил частный показ фильма Ридли Скотта «Гангстер» (что интересно, показ был организован вышеупомянутым стажером Jay Z Симмонсом). Вдохновленный содержанием фильма – взлетом и падением гарлемского наркодилера Фрэнка Лукаса, роль которого сыграл Дензел Вашингтон, – Jay Z буквально через несколько недель выпустил альбом с таким же названием. Отойдя от упоминания имен и мягкости содержания, Jay Z вернулся к тому мафиозному духу, которым был пропитан его первый альбом. Это стало понятно с первой же строчки самого первого трека альбома: Mind state of a gangster from the forties meets the business mind of Motown’s Berry Gordy/ Turn crack rock into a chain of 40/40’s, – читает он, не забывая вставлять кое-где бесплатную рекламу своих ночных клубов. – America, meet the gangster Shawn Corey. Hey, young world, wanna hear a story? Close your eyes, and you could pretend you’re me[171].

Остальная часть альбома – рассказ той истории. В этот раз прием критиков был значительно более теплым. «Его стихи полны неожиданных слогов, умных аллюзий и непредсказуемых ритмических схем, – объявляет New York Times. – Пожалуй, сейчас он ближе всего к тому, чтобы звучать как старый Jay Z»[172]. Через несколько дней Rolling Stone высказался: «Забудьте о Фрэнке Лукасе: настоящий черный герой здесь – это Jay Z. И теперь, с American Gangster, он вернулся»[173]. В этом альбоме Jay Z изобразил себя как Фрэнка Лукаса: умным, прагматичным, хладнокровным. Те, кто в то время проводил много времени рядом с Jay Z, подтверждают сходство: «Я никогда не видел, чтобы этот парень о чем-то парился, – сказал Гимел Young Guru Китон, бывший звукорежиссер Roc-A-Fella, в 2009-м. – Мы даже шутим, что он инопланетянин. Я никогда не видел его в гневе, ну или он этого не показывает. У него всегда абсолютно спокойное лицо»[174].