Империя масок

Эльфы добрались сюда намного раньше Мишеля и остальных людей, и сейчас Бриала и Миирис с благоговейным трепетом взирали на захватывающее зрелище. Один только Фелассан остался равнодушен к вычурным архитектурным красотам.

– Отчасти, – ответил он, – но верующие также могли прийти сюда помолиться.

– Кому это? – Ремаш зло ухмыльнулся, отчего шрам на его щеке задергался, как живой. – Вашим языческим божкам?

– Нашим старейшим, которые погрузились в утенеру. – Если Фелассан и был задет репликой Ремаша, то вида не подал. – Молящийся проходил через лабиринт, – продолжал он, указывая на сумбурные сплетения рун, – и песни гласят, что если он показал себя достойным, то той же ночью во сне получал ответ на свои мольбы.

– Лабиринт? – Ремаш недоуменно уставился на руны, окружавшие постамент. – Ты хочешь сказать, что здесь видно, куда идти?

– А тебе не видно? – с улыбкой осведомился Фелассан. – Что ж, наверное, ты недостоин.

Ремаш схватился было за меч, но Гаспар резким жестом принудил его сдержаться.

– Насколько я понимаю, ты видишь путь в этой неразберихе? – обратился великий герцог к Фелассану и, дождавшись утвердительного кивка, повернулся к Селине. – В таком случае, кузина, похоже, что наше перемирие близится к концу.

С этими словами он отступил на шаг и, хоть пока что не обнажил меча, уже принял боевую стойку.

– В нашем распоряжении ключ, который пробудит элувианы. Если я одержу победу, меня проведет к постаменту моя эльфийка. Выиграешь ты – тебе окажет ту же услугу один из твоих эльфов. Осталось выяснить одно: как именно ты предпочла бы разрешить наш спор? Прибегнем ли мы к магии, рискуя во время боя пробудить еще одного проклятого Создателем демона? Или мы с твоим защитником сразимся один на один, как подобает мужчинам?

Мишель встал между Селиной и Гаспаром и, не оглядываясь назад, вопросительно проговорил:

– Ваше величество?

Миирис уже стояла возле Гаспара, с алчным предвкушением уставясь на Мишеля, а Бриала отходила на позицию, где никакие препятствия не помешали бы ей выстрелить в Миирис или Лиенн.

Ремаш поглядывал то на Селину, то на Гаспара и сосредоточенно щурился, о чем-то размышляя. Заметив это, Мишель напомнил себе, что, если дело дойдет до общей схватки, нужно будет как можно скорее прикончить Ремаша. Герцог Лаидс недурно владеет мечом и к тому же не связан кодексом шевалье, так что он, без сомнений, дождется начала боя и только потом, неожиданно для всех, атакует там, где сможет нанести наибольший урон.

Однако прежде, чем Селина успела что-либо ответить, вмешалась Лиенн.

– Нет! – выдохнула она. – Дело еще не кончено, и элувианы еще не в наших руках. Нечто пробуждается… нечто древнее и злобное.

Гаспар с досадой глянул на нее:

– Лиенн, если ты хочешь что-то нам сообщить…

– Я чувствую магию, призванную к служению. Я чую ее всем своим существом, милорд. Это… – Глаза Лиенн широко раскрылись, и девушка испытующе огляделась по сторонам. И нахмурилась. – Оно вокруг нас, повсюду. Или… – Она глянула вверх.

С оглушительным грохотом камнепада на них обрушился потолок.

Едва раскатился грохот, Бриала сорвалась с места и без промедления нырнула под ближайшую мраморную скамью. И услышала, как кричат от боли те, кому недостало проворства вовремя убраться из-под сыплющихся камней.

Бриала поглубже забилась под скамью и напряженно вслушивалась.

Что-то обрушилось рядом с такой силой, что Бриалу подбросило и тяжкий рокот дрожью отозвался внутри.

Это не обвал, осознала она. Обвалы не происходят в одном определенном месте.

И не передвигаются.

Перекатившись, Бриала подняла лук. То, что она увидела, походило на громадную каменную колонну, отвалившуюся от потолка, на которой были высечены десятки фантастических тварей. Лишь когда «колонна» зашевелилась, поднимаясь из мраморного крошева раздавленной скамьи, Бриала разглядела у основания огромные когти, и тогда все стало на свои места. Перед ней была покрытая камнем нога высотой больше ее роста.

Тварь была массивной, но для своих немалых размеров довольно поджарой – узкое тулово на пяти длинных ногах, шипастых и членистых, как у насекомого. Крошечный торс с парой когтистых рук не длиннее человеческих венчался безглазой головой. Разинув пасть, усаженную каменными клыками, чудовище зашипело и жадно принюхалось.

Все это Бриала успела разглядеть в один миг – тот краткий миг, когда отпрыгнула вбок и пустила стрелу в грудь чудовища, надеясь, что в узкой части тела скорее окажется уязвимое место. Стрела сломалась о каменную шкуру.

С проворством, которое показалось бы невозможным при таких внушительных размерах, тварь развернулась к Бриале. Громадная, закованная в камень конечность, кроша мрамор, опустилась на то место, где эльфийка только что была.

– Фелассан, что это?

– Вартеррал! – откликнулся эльф, и в тот же миг Бриала увидела, что с другой стороны на тварь с мечами в руках набросились Ремаш и Мишель. – Плохо, очень плохо! Хуже быть не может!