Империя масок

Почти все скамьи поблизости от нее вартеррал уже разнес до основания. Бриала укрылась было за остатками одной скамьи, но тут же откатилась, когда вокруг брызнуло каменное крошево. Вскочив, она обнаружила, что к ней неумолимо приближается громадная шипастая нога. Бриала крутнулась, уходя от удара, но все же увесистый толчок едва не вышиб из нее дух. Ее отшвырнуло прочь, затем проволокло по грудам щебня, и наконец она со всей силы врезалась в какую-то из немногих уцелевших скамей. Оглушенная, не в силах и вздохнуть, Бриала с минуту могла лишь бессильно лежать и смотреть, как развиваются события.

Она думала, что вартеррал погонится за ней, но струя льда, пущенная Миирис в клыкастую безглазую морду, отвлекла его внимание от Бриалы. Разъяренно шипя, гигантская тварь развернулась к эльфийской целительнице.

Сбоку от них Ремаш, обогнув место схватки, по-прежнему пытался оттеснить Селину назад к вартерралу. Бриала увидела, как он угрожающе взмахнул мечом.

В этот миг великий герцог Гаспар встал между ними, заслонив Селину, и отбил щитом выпад Ремаша.

– Я ценю твою преданность, – с грустью проговорил он, и удар кольчужного кулака впечатался в шлем герцога. – Но это… – Гаспар отбросил щит и освободившейся рукой вздернул забрало шлема, – совершенно… – Гаспар вогнал меч в прорезь забрала, и Бриала увидела, как острие клинка вышло из затылочной части шлема. – Неприемлемо.

Ремаш повалился на колени. Гаспар с силой пнул тело и рывком высвободил клинок.

– Селина, – сказал он, – я приношу извинения за бесчестный поступок моего соратника.

Ответа Селины Бриала не расслышала, поскольку наконец снова обрела способность дышать и вынудила себя подняться на колени, а затем и выпрямиться. Лук валялся рядом; Бриала схватила его и наложила стрелу. Руки у нее тряслись. Схватка чересчур затянулась, а удар и падение изрядно подкосили ее боевой дух.

Она повернулась к вартерралу – и увидела, как Миирис, сбитая с ног мощным ударом наотмашь, покатилась по засыпанному щебнем полу.

Мишель уже поднялся на ноги, правда, двигался с трудом, и его латы были во многих местах изъедены следами кислотной слюны вартеррала. С воинственным рыком он обрушил на тварь серию четких, мощных ударов. Вот только боевого запала в них не чувствовалось. Не одна только Бриала была обессилена затянувшейся схваткой.

Внезапно возле нее, не обращая внимания на вартеррала, который атаковал Мишеля, возник Гаспар. Он снова был при щите, но сейчас почему-то стаскивал с руки кольчужную рукавицу. Зачем – Бриала поняла, когда увидела у него на пальце кольцо.

– Потом вернешь, – отрывисто буркнул Гаспар и, стянув кольцо, бросил его Бриале.

Эльфийка не задумываясь поймала его.

Кольцо было великовато, явно рассчитанное на мужскую руку, но с тем же замысловатым узором, что и на кольце, которое подарила Селине леди Мантильон.

– Откуда оно у тебя? – спросила Бриала, глядя, как Селина кромсает кинжалами ноги вартеррала, отвлекая его от Мишеля.

– Подарок леди Мантильон, – ответил он, слегка удивленно выгнув бровь. – Я получил его, когда впервые впечатлил ее в Игре.

Перед ними, ревя и дробя в крошево камни, бесновался вартеррал, но в это мгновение Бриала видела только залитый кровью пол библиотеки. Селину, которая вытащила ее из укрытия. Новое кольцо на пальце Селины.

– Эй! – Гаспар обеими руками бесцеремонно хлопнул ее по плечам. – Ну же, соберись! До сих пор твои стрелы и кинжалы Селины ранили эту тварь серьезней, чем наши мечи.

Он повернулся к Селине и Мишелю, возвысил голос:

– Мишель, защищаем эльфийку! – Тот заметно вздрогнул, но кивнул. – Бриала всаживает стрелы в утробу твари, пока та не подохнет. Селина, если подвернется возможность, будь готова опять забраться к ней под брюхо. Лиенн. – Гаспар повернулся к девушке, которая так и стояла на скамье, откуда подпитывала его чарами. – Не трать силы на меня. Наведи порчу на слепого ублюдка.

Лиенн улыбнулась, глядя на вартеррала, который уже развернулся к Гаспару.

– Дух, рожденный из дерева, камня и воздуха, ты был сотворен защищать тех, кто ныне мертв. Ты не исполнил свой долг. – Она подняла руку, и посох ее занялся бледным сиянием. – Так не исполни его вновь!

Вартеррал споткнулся, на мгновение вкруг него замерцал бледный неясный свет, и Бриала надела на палец кольцо Гаспара. Воздух, окружавший ее, замер, стал недвижен, и, поднимая лук, она остро ощутила правильность своих движений. Еще даже не выстрелив, она знала, как станет двигаться вартеррал, как, подняв ногу, откроет ее взгляду крошечный клочок незащищенного брюха.

Стрела, просвистев мимо задранного когтя твари, безошибочно вошла в лишенную защиты плоть.

Вартеррал заревел и двинулся к ней, но путь ему преградили Мишель и Гаспар, заслонившись щитами от гигантских когтистых ног, и хотя толчком их отбросило назад, сами удары сейчас не достигли цели. Мишель и Гаспар споткнулись, но тут же выпрямились и вскинули щиты навстречу едкой струе кислоты, в ярости изрыгнутой вартерралом.