Империя масок

Она взглянула на Селину, сидевшую на скамье, которая чудом уцелела в яростном буйстве вартеррала. Селина тяжело дышала, но, судя по всему, не получила никаких повреждений, только раскраснелась и запыхалась в изнурительной схватке. Усталость придала ее лицу легкий румянец, которого Бриале почти никогда не приходилось видеть в Вал Руайо: там Селина неизменно была бледна и лицо ее скрывала маска.

Этот румянец напомнил Бриале те блаженные минуты, когда они, истомленные любовью, лежали в объятиях друг друга, когда все казалось возможным и верилось, что все обещания будут исполнены.

Перехватив взгляд Бриалы, Селина улыбнулась. Глаза ее округлились при виде того, во что превратился доспех из драконьей кожи, но все же она, кажется, была искренне рада, что Бриала осталась в живых.

– А теперь, – сказал Гаспар, помешав Бриале подумать о том, что же делать дальше, – увы, Селина, пришла пора решить, кто из нас получит элувианы… а кто навсегда останется здесь, с мертвецами.

Глава 17

Сердце неистово застучало в груди, но Селина, поднявшись со скамьи, взглянула на Гаспара с ледяным спокойствием.

– И ты намерен напасть прямо сейчас, когда мой защитник ранен, а тебя поддерживают в безукоризненном состоянии целители?

Гаспар рассмеялся, и этот низкий раскатистый хохот эхом заметался между стен огромного зала, еще хранивших следы былой красоты.

– Селина, если бы я задумал именно это, то не поручил бы Лиенн исцелить твою эльфийку. Дыхание Создателя, да я мог бы просто чуть меньше стараться, оттаскивая эту тушу, – он указал на издохшего вартеррала, – и она попросту испустила бы дух, придавленная такой тяжестью.

Селина стиснула зубы. Когда исполинская тварь обрушилась на Бриалу, у нее что-то оборвалось в груди. Она сделала все, что было в ее силах, разве что не попыталась отвлечь вартеррала ценой собственной жизни, и могла лишь бессильно смотреть, как чудовищные когти сомкнулись на ее возлюбленной. Этого мгновения ей не забыть никогда.

– Стало быть, ты не замышляешь нового предательства?

Гаспар вздохнул и покачал головой:

– Так, безусловно, было бы проще. И там, наверху, никто бы об этом никогда не узнал. – Он усмехнулся. – Но я-то знал бы, что совершил низость. И к тому же я дал слово… так что, Селина, мы уладим наш спор честно.

– Ты против моего защитника? – уточнила она. – И никакой сторонней магии, только те магические предметы, которые вы носите на себе?

С этими словами Селина выразительно глянула на Лиенн.

Дуэльный кодекс империи позволял заранее определить любые условия поединка: оружие и доспехи, дозволенные к применению чары и даже стиль боя. Выбор дуэльных клинков в этом подземном капище, мягко говоря, был небогат, так что основную надежду Селина возлагала на то, что Лиенн не сможет усилить своей магией Гаспара или навести порчу на Мишеля.

– Согласен, – кивнул Гаспар. – И более того, даю слово, что в случае победы пальцем не трону твоих эльфов.

Селина заметила, что Бриала при этих словах одарила великого герцога холодной усмешкой – и ощутила прилив того же гнева, который, судя по всему, охватил ее возлюбленную.

– В случае твоей победы я умру, и мне не верится, что ты станешь держать слово, данное покойнице, тем паче по отношению к тем, кого сам зовешь остроухими.

– Думай как хочешь, Селина. – Гаспар пожал плечами. – Сэр Мишель, если тебе нужно подлечиться у Лиенн – прошу, не стесняйся. Было бы странно, если б после того, как тебя чуть не сожрало это чудище, ты бы не нуждался в услугах целителя.

– Благодарю. Буду крайне признателен.

– А я пока потрачу некоторое время на то, чтобы очистить щит и доспехи от кислотных плевков этой мерзопакостной твари.

Кивнув Мишелю, Гаспар отошел подальше, туда, где стояла еще пара уцелевших скамей. С ним ушла Миирис, которая явно не оправилась от пережитого: она ступала с опаской и на ходу мотала головой. Лиенн задержалась ненадолго, чтобы возложить на Мишеля сиявшие целительной силой руки, а затем последовала за ними.

Едва Гаспар и его союзники оказались вне пределов слышимости, Селина без сил опустилась на скамью. В этот миг она с радостью отдала бы половину своей империи за приличную кровать.

– Итак, – пробормотала она, – все свелось к одной-единственной схватке.

Игра. Все ее труды. Годы, ушедшие на привлечение и удержание сторонников, усилия, призванные вывести величайшую империю Тедаса на путь просвещения и культуры, – все это сейчас зависит от исхода одной-единственной схватки в недрах древней эльфийской усыпальницы.

– Мишель, – негромко позвала Селина.

Он тотчас подошел к ней. Бриала и Фелассан также приблизились, но остановились в нескольких шагах, понимая, что в эту минуту императрицу надлежит оставить наедине с ее защитником.

– Ваше императорское величество, – поклонился он.

Селина постаралась взять себя в руки:

– Ты сможешь его победить?

Мишель выпрямился:

– Моя императрица, он – шевалье. Он отменно обучен, отменно снаряжен и готов драться насмерть. – Мишель сделал глубокий вдох. – Но я могу победить его – и сделаю это.