Империя масок

И с этим криком рубанул поврежденную конечность с такой силой, что каменная броня раскололась и из раны с шипением брызнула сукровица. Ореол силы окружал великого герцога, и мощь его ударов нарастала с каждым взмахом меча. Позади него замерла Лиенн, вскинув посох и вперив в Гаспара напряженный, сосредоточенный взгляд.

Бриала увидела, как вартеррал ринулся на Гаспара, но тут же сзади его атаковали Ремаш и Мишель. И когда тварь, развернувшись к Ремашу, занесла для удара могучую шипастую конечность, перед глазами Бриалы промелькнуло не прикрытое каменной броней брюхо. Не колеблясь, эльфийка спустила тетиву.

Стрела вонзилась в подбрюшье, возле сочленения ноги с туловом, и из раны брызнула сукровица. Вартеррал снова пронзительно завизжал.

– Брюхо! – срывая голос, выкрикнула Бриала. – Бейте в брюхо!

Лишь когда тварь развернулась на ее крик, она сообразила, что наделала. Бриала успела отпрыгнуть за долю секунды до того, как скамья, где она стояла, раскололась от мощного удара, и на полу позади нее зашипел кислотный плевок разъяренного чудовища.

Мимо Бриалы вихрем пронеслась Селина и кувырком нырнула под брюхо вартеррала.

Бриала еще бежала, спасаясь от яростно щелкающих челюстей твари, но краем глаза успела заметить, как Селина, выйдя из кувырка, выпрямилась и в руках ее полыхнули пламенем кинжалы. Подпрыгнув, она с молниеносной точностью воткнула оба лезвия в брюхо твари. Бриала не могла сказать, направляло ли ее руку кольцо леди Мантильон, но вартеррал заверещал от боли.

Селина перекатилась, не дав чудовищу придавить ее своим весом, и, сжимая кинжалы, благополучно вскочила неподалеку от Ремаша. Вартеррал развернулся к ней, в бешенстве оскалив клыки и брызжа кислотной слюной, но Гаспар с тыла уже обрушил удар меча на поврежденную ногу твари.

Теперь Бриала уловила слаженный ритм боя. Ремаш, Мишель и Гаспар разместились на равном расстоянии вокруг твари. Селина наносит удары снизу, Бриала и Миирис атакуют издалека, а Лиенн посильно поддерживает сражающихся.

Безрассудная, смертельно опасная тактика, из тех, каким не учили даже хваленых шевалье, но Бриала ясно видела, что она приносит плоды.

Вартеррал, как она и ожидала, начал разворачиваться к Гаспару.

И тут, к ужасу Бриалы, герцог Ремаш с размаху ударил Селину щитом в спину.

– За Лаидс, – хладнокровно бросил он, когда Селина, вылетев вперед, всем весом врезалась в ногу вартеррала.

– Ремаш! Что ты творишь? – рявкнул Гаспар, все так же неистово рубя тварь с тыла.

Вартеррал, однако, предпочел ему более легкую добычу, которая совсем недавно причинила ему такую боль. Он наклонился, хищно протянув к Селине маленькие, длиной почти с человеческие, ручки.

Дико завопив, Бриала выпустила стрелу, за ней другую. Обе стрелы отскочили от чудовища, не причинив ему никакого вреда, и когти вартеррала сомкнулись.

На Мишеле.

Он оттолкнул Селину и сам перекатился на ее место, лихорадочно кромсая запястье твари. Клинок бессильно отскакивал от каменной шкуры, и вартеррал, ухватив когтями Мишеля, без малейших усилий оторвал его от пола.

Широко разинув клыкастую пасть, вартеррал поднес к ней страшно закричавшего Мишеля.

И замешкался, услышав донесшийся снизу крик:

– Сражайся, мой защитник!

Селина, императрица Орлея, нырнула между суставчатыми ногами вартеррала, подпрыгнула, пнула его ногой под колено и вновь вонзила кинжалы в уязвимое брюхо.

Бриала верила в Селину, любила ее всем сердцем еще с детских лет – и даже вообразить не могла, что когда-нибудь собственными глазами увидит, как ее императрица рискует жизнью ради того, кто ей служит.

Вереща от боли, вартеррал швырнул Мишеля на пол. Тот с лязгом грянулся оземь, стонущий, но, несомненно, живой, а Селина перекатилась и отскочила прочь от чудовища, которое попыталось ее раздавить. Разрумянившееся лицо ее светилось ликованием, но тут же это выражение сменилось испугом, и она отпрянула от Ремаша, который неотвратимо двинулся на нее, размахивая мечом.

– Ремаш! Где твоя честь? – Гаспар, подкрепленный чарами Лиенн, по-прежнему ожесточенно рубил заднюю ногу вартеррала.

Тварь бросилась на него, но тут же отшатнулась, получив в бок искрящийся заряд холода.

– Безмозглый урод! Он был у тебя в руках! – Миирис метнула еще один заряд и ловко перепрыгнула на другую скамью – та, на которой она только что стояла, превратилась в крошево.

Этот ход подставил вартеррала под выстрел Бриалы, и она, стоя на полу, пустила стрелу вверх, в незащищенное брюхо чудовища. Тварь снова взревела, и вновь Бриала успела отскочить, а каменная плита позади нее разлетелась на куски.