То, что крымским татарам было привычнее обращаться в государственные учреждения для выражения своего недовольства по земельным вопросам, не означает, что к началу Великих реформ конфликтов больше не существовало; просто они решались по-другому. Поскольку между Симферополем и большинством татарских деревень были небольшие расстояния, государственные суды представлялись разумным и все чаще единственным вариантом разрешения земельных споров.
Своеобразная география полуострова, которая способствовала общинному землевладению с большим количеством собственников, делала вмешательство государственных институтов особенно необходимым. В Крыму наблюдалась необычная фрагментация земель. Как отмечал в 1876 году один из ведущих сельскохозяйственных журналов империи:
Едва ли где-нибудь в России дробление поземельной собственности достигло таких крайних пределов, как на Южных берегах, где можно встретить владельца нескольких квадратных саженей земли стоимостью в несколько рублей или даже владельца одного орехового дерева957
.Дробление земель существовало и в других частях империи. В 1885 году в отчете чиновника из Саратовской губернии был сделан вывод: «У татар такая чресполосность и неопределенность владения, что они сами не могут иногда указать своих собственных земель»958
. Сельские районы, где преобладали русские, также не были застрахованы от подобных сценариев, но благодаря высокому росту населения, практике наследования и острой нехватке пахотных наделов в местах проживания, татарские общины были особенно подвержены дроблению земель. То, что в Крымских горах этот процесс принял необычные масштабы, во многом объяснялось существовавшими на протяжении длительного времени правами местных крестьян на индивидуальное или коллективное владение землей, а также концентрацией плодородных земель в долинах и вдоль рек.В середине 1860‐х годов юрист, проводивший обзор юридической деятельности в Крыму в рамках подготовки новых судов, отметил нехватку государственных земель на полуострове и наличие более 2000 частных владельцев небольших наделов, что приводило к частым спорам по поводу виноградников, садов, табачных плантаций и оросительных систем959
. В течение XIX века увеличилось количество частных и общинных земель, в основном за счет государственных и общих земель960. Если вспаханные поля и пастбища обычно находились в совместной собственности, то сады, виноградники, сенокосы и огороды, как правило, были в частных руках961. То, что небольшие плодородные участки ценились так высоко, было связано и с тем, что в целом, за исключением орошаемых наделов, защищенных от сильных ветров и летней жары, большая часть земли в Крыму была сухой, каменистой и непригодной для возделывания962. Во многих деревнях пахотной земли было не более 10–30 % — большая часть земли использовалась для разведения скота963. Эта ситуация сильно отличалась от Казанской губернии, где значительная часть территории относилась к черноземному региону964. Возникшая в Крыму «Российская ривьера», которая предлагала рынок для продажи элитных сельскохозяйственных продуктов, таких как табак, виноград и вино, не компенсировала низкое качество значительной части крымской земли. В одном из докладов середины 1870‐х годов прямо критиковались широко распространенные представления о прекрасном климате и «южной растительности» полуострова и указывалось, что большая часть южного побережья на самом деле имеет довольно ограниченный сельскохозяйственный потенциал, к тому же крымские плантации и виноградники в целом находятся в запущенном состоянии и что ни один из них не производит свою продукцию с прибылью (поскольку спрос на крымские товары крайне низкий)965. Тем не менее виноградники и сады были самыми ценными видами земельных угодий, а с ростом предпринимательской активности крупные землевладельцы, как правило, стремились расширить свои владения, особенно с середины века (что привело к уменьшению числа землевладельцев с большими владениями).Последствия были как культурными, так и экономическими. В Крыму уменьшение числа частных землевладельцев постепенно подрывало религиозно узаконенный порядок, поскольку наследование частной собственности (в отличие от общинной или общей земли) издавна регулировалось законами шариата966
. Однако более острой проблемой был рост числа безземельных татар. Эта группа продолжала расти в течение столетия. К 1870‐м годам не менее 60 000 крымских татар не владели землей и находились во власти землевладельцев, на землях которых они обосновались967. Татарские общины часто не имели документов, подтверждавших их права на землю, которую они обрабатывали, а отсутствие документов ставило их в невыгодное положение всякий раз, когда они оказывались втянутыми в земельные споры968.