Импровиз. Магия менестреля

Таким образом прана Нателла со своей немногочисленной стражей осталась вне войны. А война не то, чтобы разворачивалась, он несмело приближалась к границам провинции, как пловец приближается к реке. Трогала ледяную воду босой ступнёй и отскакивала, всё никак не решаясь обрушиться в полной мере. Не раз и не два тихой летней ночью слух обитателей замка пугали выстрелы из аркебуз. Нечастые, не такой звук доносится, когда идёт сражение. Так, лёгкая перестрелка на границе. Пару раз приходили торговцы, чудом проникшие через плотно перекрывающие дороги заставы. От них обитатели замка узнали о произошедшем в Аркайле перевороте, о том, что Айден отрёкся от престола и выслан вместе с герцогиней-регентшей Леахой в дальний заброшенный замок на севере, почти что в предгорьях Карросских гор. Само собой разумеется, под надёжной охраной, чтобы даже в мысли оставили о попытках вернуть корону. Братья альт Кайны угодили в подземелье под Северной Башней. Там и более крепкие духом, закалённые в походах и невзгодах долго не выдерживали, а что говорить об изнеженных толстяках, проводивших большую часть жизни в неге и обжорстве? Надевшая корону Мариза не собиралась решать дело миром. Какие уступки могут быть, если разговор идёт с мятежниками, посягающими на трон её любимого деда?

Купцы рассказывали о колоннах солдат, которые сейчас стягивались к границам восставших Домов. Пикинеры в стёганных набитых ватой камзолах с разноцветными полосатыми рукавами — у каждой роты своё сочетание цветов. Аркебузиры в кирасах и шлемах-морионах. Эти солдаты считались более ценными. Арбалетчики, которых в армии Аркайла осталось не так много, но зато способные повлиять на исход боя благодаря меткости и более высокой по сравнению с огнестрельным оружием скорости заряжания. Шли рейтарские сотни — конница, которая пришла на смену рыцарскому ополчении. Одетые в неполный доспех всадники, вооружённые длинными палашами, дающими возможность как рубить, так и колоть, и укороченными аркебузами с длиной ствола меньше локтя. Их называли «прилучниками», поскольку конники перевозили это оружие в кобурах, прикреплённых к передней луке седла. Рейтары сталкивались с большими сложностями, разжигая фитили «прилучников» — не легко пользоваться огнивом и кресалом на скаку, и большинство из них предпочитали в сражении верхом использовать палаши, а уж спешившись в обороне, брались за огнестрельное.

Везли пушки и бомбарды. Различие между ними понимали не многие дворяне, а большинство простолюдинов до сих пор считало артиллерийскую науку чем-то подобным чародейству. Но отец Реналлы когда-то, в далёкой юности, успел повоевать с Унсалой и Трагерой и любил рассказывать о походах и боях с врагами. По его словам пушка отличалась прежде всего тем, что имела собственные колёса, как правило одну пару, соединённую с лафетом, за который на марше волокли орудие от четырёх до шести коней. Пушки часто применяли в полевых сражениях — размещённые на возвышении, при условии хорошей выучки расчётов, они могли нанести врагу жестокий урон. Стволы бомбард же перевозили отдельно, сваливая их в повозки, как дрова, если такое сравнение уместно, ведь вес бронзы не сравнить с весом древесины. На позициях для бомбард оборудовали лафет без колёс, с которого они могли вести обстрел городов. Таким образом, дула бомбард отливали толще, иной раз взрослый мужчина мог в неё спрятаться. И вся эта мощь Аркайла двигалась на юг, стремясь раздавить мятежников, как гриб-дождевик. Придавил каблуком и только облачко пыли взвилось.

[1] Симпатики — маги, которые строят колдовство на теории, что люди связывают себя с окружающими предметами, накладывая на них определённый отпечаток при контакте, но и сами подвергаются воздействию ауры различных вещей.

[2] Наузники — маги, колдующие посредством создания различного рода амулетов (наузов).

[3] Бард — название полного конного доспеха в рыцарскую эпоху. Обычно он состоял из пяти элементов — шанфрона (защита морды), критнета (защита шеи), пейтрали (защита груди), круппера (защита крупа) и фланшарда (защита боков).

Эпилог, ч. 2

Из-за присутствия Роты Стальных Котов в столице говорили о кевинальском вторжении, хотя великий герцог отрицал обвинения наотрез. Правда, перекрыть границы, чтобы отрезать повстанцев от снабжения, тоже не спешил. Кевинал, хоть и оставался на протяжении многих лет союзником Аркайла, никогда не терял возможности заработать на беде северного соседа. И сейчас купцы из-за горного кряжа просто хлынули в Вожерон, взвинчивая цены на простейшие товары вдвое и втрое. Но люди покупали. А что поделать, если свои же торговать отказываются, обзываясь бунтовщиками и смутьянами. Жизнь в провинции стала дороже, но от голода пока не умирали.

В воздухе висело предчувствие войны. Большинство людей не осознавало, каким ужасом она может обернуться. Надейлись, что затронет кого угодно, только не его. Но пран Уилла никто не мог назвать беззаботным. Он усилил муштру стражников и надолго покинул замок, а вернулся в сопровождении подводы с тремя бочонками пороха.