Иная судьба. Книга III

Многоходовая партия с выманиванием из Гайярда герцогини, настоящей или самозванной, виделась поначалу такой волнительной игрой, такой тщательно продуманной интригой, что не осуществить её казалось преступлением. Наведение агрессивно-эротических иллюзий и амбициозных замыслов на королеву эльфов, осложнённые расстоянием и ограниченностью сил; разжигание эпидемий сразу в четырёх городах одновременно были проведены в полном соответствии с задуманным планом. Правда, увенчалась успехом лишь одна из четырёх попытка заражения, но и та обеспечила отток из Эстре целого отряда защитников и соглядатаев, в дополнение к тем, кого забрал с собой Троегубый на переговоры с ушастыми… Ах, это восхитительное ощущение, не теряющее новизны и свежести, когда, дёргая за видимые только ему ниточки, Мастер ощущал себя превосходным Кукольником, для которого весь мир уместился в просторном фургоне на колёсах, куда после окончания представления укладывались разобранные декорации с помостом, а сами марионетки послушно застывали, развешанные на крюках… Кукла-Полоз. Куклы-стражи. Кукла Гордон. Кукла Анна… С последней было особенно приятно играть.

Кажется, он чересчур увлёкся. Слишком привык потешаться над теми, кто считал его наглухо изолированным от внешнего мира, ослепшим и оглохшим, способным лишь на мелкие пакости вроде вылазок умертвий в близлежащие деревушки и городки… Даже его участие в битве магов, объединившихся в попытке спихнуть с престола Генриха, ничему и х не научила. Они подумали, что Мастера вытащили из его логова заговорщики, что сам он присоединился к ним лишь в попытке освободиться и выторговать свой кусок пирога при новом короле… И никто, никто не мог подумать, что на самом-то деле его могущество с каждым годом только возрастает, что он очень умело использует силы, оттягиваемые от Самаэля: часть расходует на текущие нужды, а часть научился размещать в громадном магическом аккумуляторе — Сердце Мировиэля… Поговаривали про разумность этих камней. Пустое! Ни разу с момента вступления его под своды замка Сердце с ним не заговорило. Оно не кинулось на выручку бывшему господину, не пыталось завязать знакомство с новым… Молчало. Огромный кристалл так и сочился магией, однако не источал при этом ни капли осознанности.

Впрочем, он оказался бесценен, когда мерзавец Самаэль, спутав все его планы, каким-то образом умудрился одолеть-таки демона-присоску и разорвать связь с ним, Мастером. Хоть обессиленным тот оставался недолго — всего лишь несколько минут, пока не сумел мысленно пробиться к своему неприкосновенному запасу — и черпанул как следует… Не зря копил почти пятнадцать лет. Оставался ещё собственный запас, Игла, средоточие силы, полученной от Люцифера, но… это уже на самый крайний случай.

Всё же приходилось экономить, до той поры, пока Мастер не вырастит нового Демона-присоску, не свернёт хвост бывшему приятелю и не научит его покорности. Хватит. Шутки и игра в былую дружбу кончились.

Только бы всё получилось на этот раз…

Ему нужен был ребёнок от этой Анны-Марты, любой ценой. Если она всё ещё не беременна — значит Жильберт д’Эстре идиот и несчастный слепец, ничего не понимающий в женщинах. Но на идиота он не похож. Поэтому велика вероятность, что подержи он при себе герцогиню ещё полгода — и в ней сформируется прелестный материал для нового существа, работу над которым он продолжит, сумев извлечь того из чрева, как делал не единожды с подопытными женщинами. Правда, в этот раз надо будет постараться сберечь мать, у неё настолько редкая к р о в ь, что одно-единственное дитя от неё — маловато. Ничего, когда всё утихнет, он и с приятностью проведёт время, и обеспечит себя, наконец, наследником…

Так он думал, покидая башню, на которой, не подозревая о его леденящих душу планах, оставил Марту. Новая герцогиня, обладающая наивностью ребёнка и красотой юной богини, не осознающей пока своих сил, очаровала его. Пожалуй, она достойна занять давно пустующее место на троне рядом с ним, когда он вырвется, наконец, из этого прогнившего городишки…

В то время, как Пегас нарезал круги над замком, Марциал дю Гар раскидывал по сторонам поисковые заклинания, дабы определить, где сейчас его некроманты, умертвия и стражи, и с какой стороны ждать опасности. Впрочем, он и сам знал: от портала, который так и не закрылся. Должно быть, случайно на той стороне, в Эстре, оказался маг или духовник достаточно высокого уровня, и, обнаружив свежеиспечённый портал, решил самонадеянно заглянуть на огонёк… А может, и не случайно. Может, Мастер правильно подстраховался, решив заявиться на условленное место встречи раньше и открыть переход в Мировиэль в другом месте, не оговоренном заранее. Возможно, герцогиню всё же кто-то прикрывал, хоть он и пригрозил ей карой, если она обратится за помощью. Кто-то ведь установил на ней защиту, и достаточно мощную!

Впрочем, скоро он всё узнает сам. Только разберётся с нежданным гостем.

Но сперва проверить, где его люди и некроманты…