Иная судьба. Книга III

Вместо ожидаемого полумрака посудного магазина из проёма пролился яркий солнечный свет. Там, за дверью, открывался небольшой мощёный дворик-патио, проглядывали колонны беседки, резные балясины, а чуть дальше — широкая мраморная лестница, причудливо изгибающаяся куда-то влево и ввысь… И мрачно каркали вороны.

Прыжком сержант перемахнул через порог. Стремительно оглянулся, прошёл вперёд, осмотрелся ещё раз… И тотчас отпрянул. Туда, где он стоял, шарахнуло огненным шаром.

Один из монахов взмахнул рукавом, на расстоянии гася пламя.

— Просто ловушка, — объяснил хладнокровно. — По периметру ещё штук семь. Охраны не чую, магии, кроме ловушек, тоже. Позвольте, сир, мы первые пройдём, обезвредим. Да и приглядимся ещё…

— Вперёд, — бросил мастер Жан. — С Богом!

Вот так, Мастер дю Гар. Будет тебе удар за удар. Око за око.

Война началась.

* * *

Хоть Марта и ожидала чего-то в подобном роде, но зрелище прелестной панорамы с мощёным камнем двориком, белых колонн, обвитых тронутым багрянцем плющом, и широчайшей лестницы, уводящей куда-то вдаль, заставили её замереть — не в испуге, но в восхищении. Увидеть этакое вместо ожидаемого тёмного нутра магазинчика — просто чудо! Кавалер, видя её замешательство, как-то ласково и настойчиво подхватил герцогиню под локоть и увлёк вперёд, за собой.

— Какой вы, в сущности, ребёнок, — бормотал. — В который раз убеждаюсь, что вы не Анна. Та, увидав подобное в первый раз, визжала, как резаная, вы же, несравненная, глазеете, будто попали в сказку.

Словно очнувшись, Марта тряхнула головой. Сказка, так и есть. Только для Некрополиса и его жителей очень уж страшная. Нельзя позволить себя очаровать этому страшному человеку. Собственно, она и ожидала, что «просто поговорить» состоится уже не в Эстре, поэтому… Она герцогиня, в конце концов! И нечего ею тут… вертеть, как хочет этот Мастер, удивлять, огорашивать. Хватит и того, что её провели, как дурочку, заманив подальше от дядиного дома и от охраны.

Она оглянулась — и ахнула.

Гнедой, оказывается, шагнул за ними следом. Но теперь тело его стремительно менялось: из истончившихся боков прорезались крылья, поросшие рыжими перьями, распушался хвост, удлинялись и стройнели ноги. Посеребренные копытца засверкали вделанными драгоценными камнями. Если бы не рыжина — его можно было бы назвать Пегасом…

— Прошу прощения, сударыня Марта, — пробормотал кавалер, с каким-то беспокойством оглядываясь на бирюзовый контур дверного проёма, до сих пор дрожащий в воздухе, — но кое-что идёт не по плану… Впрочем, я допускал подобный вариант развития. Придётся нам с вами немного переместиться. Ни разу ещё не летали? Или его светлость не поделился с вами сокровенной тайной своего семейства?

Юная герцогиня во все глаза смотрела на чудесного крылатого коня и поэтому в ответ лишь замедленно качнула головой. Тайной? Можно сказать, она сама её узнала… А ведь Арман обещал ей полёт, но так и не сдержал слова, отчего-то исчезнув…Не в силах побороть охватившего её возбуждения, она не сопротивлялась, когда сильные руки дю Гара подхватили её и усадили в седло, прижав к твёрдой мужской груди. Пахнуло дымом, и отчего-то — серой… Всадник замешкался. Взмахнул рукой, будто что-то раскидывая вокруг — и по окружности двора, прикрытого куполом широкой беседки, вспыхнули небольшие костерки, тотчас, впрочем, угасшие.

— Для незваных гостей… — пробормотал за спиной Марты всадник. — Так оно надёжней.

«Не надейссся. Не поможет», — вдруг ехидно отозвался чей-то голос. Рука, державшая поводья, вздрогнула, но Мастер ничего не ответил, хоть Марта готова была поклясться, что он слышал, слышал этот голос, чуть присвистываюший, пришёптывающий, как голос известного ей дракона, разве что более молодой, и точно так же звучащий не вслух, а в голове. Похоже, не только в её…

Рядом мелькнуло что-то оранжево-пёстрое, тряхануло, в лицо ударило воздушной волной, и дворик стремительно ухнул вниз и назад. Ослепило солнце. Встречный ветер бил с такой силой, что не позволял выдохнуть. Но вид, открывшийся перед глазами, и необъятный простор, что был повсюду — сверху, снизу, везде! — ошеломили настолько, что Марта, забыв, что она всё таки похищена, не вскрикнула от ужаса, но готова была завопить от восторга. Это был полёт! Настоящий! Проплывал, уходя под ноги, величественный замок, столь же дивный и прекрасный, как Гайярд, но поражающий какой-то своей, дикой, красотой, вздымались «ласточкины хвосты» башенных и стенных зубцов, сияли сусальным золотом круглые, будто в храмах, купола донжона и двух парных башен, похожих друг на друга, как сёстры-близняшки… Полёт! Дарящий чувство свободы и чистый восторг, вытесняющий страхи, побуждающий желание раскинуть руки в стороны, будто собственные крылья, и захохотать в эйфории…

Копыта рыжего Пегаса щёлкнули по камню объёмистой смотровой площадки. Сказка кончилась.