Иная судьба. Книга III

— Бывает, на войне гибнут тысячи ради выживания одного, — сухо ответил. — Макс, ты прав. И в то же время ты неправ. Отчего-то, и в самом деле, эта мысль никому не приходила в голову. Мы были слишком взбудоражены событиями, которые развивались стремительно, нам некогда было думать… Простите, сударыня. Дело и впрямь серьёзное. Не хочу отказываться от своих намерений, но и…

— У нас есть девочка, — спокойно сказал за спиной герцогини Бенедикт. — И время — наложить на неё иллюзию и защиту. Правда, возможно, мы опоздаем к часу дня на встречу, но… отчего-то я уверен: Мастер подождёт. Случайности всегда случаются, а увидеть герцогиню он жаждет. Сабрина одного роста с её светлостью; такая же живая и непосредственная, в их аурах есть нечто общее. Но в таком случае…

— В таком случае мы не вправе позволить ей войти в портал, — сердито перебил Фуке. — В своих родных пенатах дю Гар быстро раскусит самозванку.

— Но и мне не обязательно заходить в портал, — поспешно встряла Марта. — Вы же сами говорили — можете удержать его открытым даже издалека.

Не сговариваясь, мужчины глянули на неё с таким осуждением, что девушка запунцовела.

— Знаете… Мне что-то душно здесь. Вы… совещайтесь, говорите, а я немного пройдусь. — В ответ на обеспокоенное движение короля возразила: — Да что со мной станется! Здесь везде охрана, и ваша, и гайярдовская, и даже братья на крышах дежурят! Я просто пройдусь, подышу свежим воздухом… Правда-правда, мне хочется побыть одной. Пошлите за мной, когда закончите… Одной, дядюшка, — ласково возразила мастеру Жану.

Тот кивнул.

— Хорошо, малышка. Только будь умницей: если окликнет кто из охраны — слушайся.

— Я всегда так и делаю, — вздохнула Марта.

Она шла по улице Оружейников, не замечая прелестного безоблачного дня и редких прохожих, и боролась со слезами. Как же так! Душа была готова к подвигу… а её вдруг перехватили, и будто крылья подрезали.

Но если и в самом деле…

А посылать вместо себя девочку Сабрину — нехорошо, она же совсем ребёнок. Нет, не успеют на неё поставить такую же защиту, как на Марту, это слишком долго…

— Эй, красавица! — окликнули её сзади весело. За спиной цокнули подковы. — Сюзан, неужто ты?

Удивлённо она обернулась. И уткнулась взглядом в красивую умную лошадиную морду. Гнедой немолодой жеребчик шагах в шести от неё затряс косматой рыжей гривой. Марта, не сдержавшись, фыркнула. Можно было подумать, это он её окликнул, а потом убедился в своей ошибке и теперь ужасался своему промаху.

— Прошу прощения, сударыня, — без тени раскаянья извинился его всадник, не слишком юный, и, по-видимому, не особо отягощённый грузом имущества и серебра в кошельке, ибо потёртый камзол и достаточно поношенные сапоги свидетельствовали о долгой и бессменной героической носке, а старая, но лихо заломленная набок шляпа видала лучшие времена в необозримом прошлом. Даже петушиное перо на ней вылиняло, но топорщилось воинственно. — Обознался. — Незнакомец подмигнул единственным глазом. Вторую глазницу перечёркивала кожаная повязка с искусно нашитым сердечком. — Принял вас за одну из хорошеньких знакомых… Впрочем, ничуть не обижен на судьбу, ибо, воистину, вы прекраснее всех дев, встреченных мною ранее. Не претендуя на знакомство, однако, осмеюсь поинтересоваться, как мне отсюда проехать на площадь? Уж больно, говорят, хороши ваши куранты, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть… — И, закинув голову, довольно захохотал удачной шутке. Несмотря на недостаток глаза, зубов у него, кажется, хватало с избытком: крепких, белых…

Не ответить на такой искренний смех было невозможно. Марта невольно улыбнулась.

— Вам нужно ехать вон туда, на тот шпиль, сударь. Как раз выедете на площадь, к собору и ратуше. — Она запоздало удивилась. — Но если вы в Эстре впервые, то как приняли меня за свою знакомую?

— А сперва ляпнул, затем подумал, — охотно признался чужак, трогая коня за повод. — Бывает. Простите великодушно. Со спины глянуть — вылитая Сюзанна Муи. Впрочем, та была чуть выше, и больше рыженькая, чем золотая, ну, да такие мелочи сразу не разглядишь, я уж больно обрадовался, когда подумал, что знакомую встретил… Прощайте, сударыня, хорошего вам дня и свидания!

Юная герцогиня чуть не споткнулась.

— А как вы…

Но всадник, учтиво приподняв шляпу, вновь сверкнул улыбкой — и тронулся в путь. На ходу обернулся.