Иная судьба. Книга III

— Я подумал — вот хорошенькая девушка, наверняка в неё влюблён не один несчастный, но уж к кому-то из них она точно спешит на свидание. Нет? Жаль. Впрочем, напротив! — Лихо перекинув ногу не через круп, а через шею коня, что придало спешиванию вообще уж какой-то хулиганский окрас, спрыгнул с гнедого. — А что, не проводить ли мне хорошенькую сударыню до места встречи? Опасно в такое время суток… — Он задумчиво глянул на палящее солнце. — Вот незадача, как назло — день… Да просто мне хочется с вами пройтись, ей-богу, хочется! Что, если нам вместе прогуляться до этой площади? Я — разомну, наконец, ноги, а то с утра в седле, вы получите наиучтивейшего собеседника, без устали вами восхищающегося… Заметьте — самого почтительного собеседника! Никаких вольностей! Или, может, у дамы иные планы?

Марта заколебалась.

К площади…

Дорога-то как раз мимо лавки букиниста. Мимо т о г о самого места.

Ещё не совсем понимая свои порывы, оглянулась. Охранники никак не обнаруживали своего присутствие, значит, незнакомец не показался им опасен.

До площади. Потом, не торопясь, на обратном пути можно будет пройти мимо лавки и заглянуть… Ну, хотя бы увидеть, явился туда кто-то или нет. Пока мужчины совещаются и спорят, а за ней ещё никого не прислали, и наверняка следует кто-нибудь из охраны…

Незнакомец почтительно вышагивал неподалёку, ведя коня в поводу и не предпринимая попыток нарушить дистанцию в три локтя меж собой и Мартой. С интересом вслушивался в её рассказ о соборе и ратуше, вертел головой, вдыхал запах большого города — по всему его виду можно было сказать: наслаждался. Герцогиня даже рассмеялась, поняв это. Он с удивлением обернулся — но, словно прочтя её мысли, подмигнул.

— Кажусь потешным, да? Каюсь, люблю большие города, а вот выбираюсь редко. Всё приходится сидеть на месте… Последний раз, дай бог памяти, я выбирался из своего захолустья лет семь назад. И ничем хорошим эта вылазка для меня не кончилась… Впрочем, не хочу заговаривать вам зубы, сударыня, мы ведь почти дошли. Не проводить ли вас назад? Я смотрю, вы нет-нет, да оборачиваетесь; по всей вероятности, вас всё же кто-то ждёт, а тут — я… Дорогу-то я запомнил, дойду до площади без труда, тем более, вон она, уже виднеется. Право слово, если вы из-за меня опоздаете куда-то — никогда себе не прощу!

— Не берите в голову, сударь, — легко ответила Марта. — Впрочем, мы и впрямь почти на месте. Мне пора. Я прекрасно доберусь одна. — Она заколебалась. Женское любопытство не позволяло расстаться, не выяснив кое-чего. — А чем же закончилось для вас последнее путешествие?

Её спутник, прищурившись, изучал книги в витрине букиниста. Встряхнулся, будто опомнившись.

— Простите, сударыня, увлёкся… Ничем хорошим. Я потерял глаз, ваш супруг — свою несравненную красоту… Впрочем, я не в обиде. Всё было честно, удар за удар.

Марта всё ещё не понимала, лишь накатывало на неё странное оцепенение вперемежку с ужасом.

— Но вот, как поговаривают, шрамы-то у герцога д’Эстре куда-то в последнее время исчезли, а мой глаз по-прежнему отсутствует. Вы не находите, что это не совсем справедливо? Да не бойтесь вы так, сударыня Анна-Марта, я не злодей какой-нибудь. Мы же просто разговариваем…

Самое потрясающее в тот момент для девушки было то, что маска бретёра, забияки и дамского угодника не слетела с её спутника; он по прежнему оставался таким, каким она его увидела недавно: весёлым и бесшабашным очаровашкой, без тени злодейских замыслов на лице.

— Я хочу просто поговорить, — проникновенно добавил он. — Желательно — наедине. В конце концов, что может случиться с вами тут, в центре города, у всех на виду, в том числе — у ваших соглядатаев? Просто поговорить…

Интонация сменилась на мурлыкающую, голос обволакивал, притягивал… Марта растерянно взглянула на незнакомца. И это вот — тот самый злодей, которым её стращали? Обаятельный, с виду не то, что ужасен — напротив, привлекателен, крохотная бородка и усики так облагораживают смуглое обветренное лицо романтического пройдохи… Единственный глаз смотрит испытующе и… печально. Его хотелось пожалеть, а не бояться.

Сердцем Марта так и потянулась к нему. А умом понимала, что это — ненормально. Скорее всего, ею сейчас пытается руководить чужая воля.

Благоразумнее всего казалось… бежать. Возможно, он воздействовал как-то и на охрану, но не на всю же, кто-то перехватит его, задержит.

И в то же время… Вот он, дю Гар, перед ней. Она ему зачем-то нужна. И рано или поздно он придёт за ней снова, возможно, когда на ней не будет уже столько защиты, над которой лучшие мастера своего дела трудились несколько часов… Да. Она под защитой.

— Давайте поговорим, сударь, — сказала твёрдо голосом Жанны-девы. — Незачем откладывать неминуемое.

В орехово-карем глазу промелькнуло довольство и… уважение. Сорвав шляпу, Этьен Марциал дю Гар отвесил даме нижайший поклон. И, как настоящий благовоспитанный кавалер, предложив руку, распахнул перед ней дверь небольшого магазинчика, спрятавшегося между букинистической лавкой и кофейней.

* * *

— Да пойми ты, Макс, я уже не могу остановить эту махину, не могу!