Иная судьба. Книга III

— Привыкай, княжна. — Жан усмехнулся. — К хорошему быстро привыкаешь… Погоди, сейчас мальчишки примчатся тебе в помощь, они тут уже многое знают, покажут лучшие места. Доброго утра, племянница. Знакомься: княжна Нормандская Сабрина. Сабрина, это её светлость герцогиня Эстрейская, Анна-Виктория-Мартина Лорентье-Дюмон-Валуа, а если проще — Марта. Вы с ней можете общаться запросто, по именам, на равных, но это если наедине, а не на людях. Придётся тебе потом постигать всю эту изуверскую, прямо сказать, науку — как себя вести в свете. Вот вернётся Доротея — или приставит к тебе кого, или вместе с Мартой будет натаскивать.

Приоткрыв рты от изумления, девушки не пускали друг с друга глаз.

— Герцогиня? — пробормотала светленькая. — А куда ж ей столько имён? Я и не упомнила сразу!

— Княжна… — прошептала золотоволосая. — Ничего себе… Как это? Разве у нас есть княжество?

— Нормандское, — пояснил дядя. — Это на его территории расположен Некрополис.

— Так ты… — вдруг озарило Марту. — Ты дочь…

Девчонка, как боевой задиристый петушок, выпятила грудь и крикнула звонко:

— Да! Дочь Самаэля! И не стыжусь! Мой отец — самый лучший!

Герцогиня сморгнула.

Она ещё ничего не знала о чудовищной клевете, возводимой Мастером на бывшего князя. Но, хоть хорошо помнила угрозы дю Гара, выставлявшего Самаэля чудовищем, отчаянье и храбрость девочки, столь похожей на Доротею, проняли её до самых печёнок.

Что, если её, Мартиного, отца обвиняли бы во всех смертных грехах?

Она бы ни за что от него не отступилась. Никогда.

— Верю, — сказала покладисто. — Я ведь ничего о нём не знаю, а потому — просто верю тебе на слово. Давай, не будем ссориться.

Конечно, она умолчала о страшных обещаниях Мастера. Наверное, ещё и оттого, что из-за привычки видеть в людях лучшее, никак не могла воспринять эту угрозу, как нечто реальное. Отдать человека на съедение какому-то чудищу? Да полно, дю Гар просто запугивал…

Весьма ко времени вспомнилось, что тётушка уже в безопасности. Значит, и впрямь, не всё так страшно! Наверное, девочка Сабрина права, и её отец вовсе не монстр… Скорей бы узнать всё, как есть!

Тут из двери горохом посыпались Мартины малолетние кузены, одним своим появлением избавив девушек от дальнейших объяснений. И минуты не прошло, как молодая княжна, ошарашенная столь многочисленным навязанным ей в сопровождение выводком молодых Дюмонов, была оглушена так и посыпавшимися на неё вопросами, затем втиснута в карету и спроважена на осмотр города. В сопровождении гвардейцев Гайярда, разумеется.

Проводив наследников и отроковицу одобрительным взглядом, мастер Жан кивнул каким-то своим мыслям, и обратился к племяннице.

— Не передумала?

Она решительно тряхнула головой.

— Как можно?

— Ну, скажем так: теперь-то можно. Фуке появился со свежими новостями вот только что, за четверть часа до твоего приезда. Весь в мыле, будто не он на жеребце, а жеребец на нём скакал… Целёхонька наша Доротея, он её в поместье у Суммира оставил, а сам для скорости сюда верхом примчался.

Обомлев от восторга, Марта кинулась дяде на шею. Тот шутливо отбивался:

— Да погоди, герцогиня, погоди… Хоть я и сказал, что можно передумать, ничего ещё не отменяется.

— Ну и хорошо, что не отменяется, — с воодушевлением подхватила племянница. — А почему?

… - Потому что нам нужно, чтобы Этьен дю Гар открыл этот портал, — жёстко ответил Его Величество несколько минут спустя, после того, как Марта, запыхавшись, вбежала на второй этаж, в ту самую комнату, где до сих пор с покрасневшими от бессонной ночи глазами заседали стратеги. За ширмой, фыркая и яростно разбрызгивая вокруг себя воду из таза, умывался пропылённый в дороге Макс Фуке. — Он пока не подозревает, что лишён основного источника магических сил, а открытие портала, да ещё на таком расстоянии, потребует от него расходования как собственных ресурсов, так и дополнительных… которых у него больше нет. Вы меня понимаете, сударыня? Ухлопав все силы на портал и не найдя, чем их восполнить, он превратится в простого человека. Или, если останется магом, то очень слабым. Конечно, ещё есть некроманты и умертвия, но с ними справиться проще, чем с дю Гаром.

— Если, конечно, он не передумает, узнав об исчезновении Доротеи. Если Марта-Анна всё ещё нужна ему, — заметил Фуке, выходя на белый свет и на ходу вытирая лицо. — Прошу прощения, сударыня… Если шпионы не доложили, что в Убежище подозрительно тихо… Множество «если» работает против нас. А дю Гар далеко не дурак, и может просчитывать ситуацию не хуже нашего.

— Мы рискнём, — отрезал король. — Задача упрощается тем, что герцогине достаточно появиться на месте встречи, в нужный час, и одной, как и было условлено. Если портал откроется — мы умельцы его преосвященства удержат его на расстоянии открытым хотя бы на несколько минут, чтобы мы перебросили туда столько своих людей, сколько сможем. Не откроется — зайдём с в замок с тыла, из Убежища, люди уже отправлены в поместье к Древнему порталу. В любом случае…

Он бережно взял Марту за руку.

— Моя маленькая отважная госпожа…

Та залилась краской.