Иная судьба. Книга III

— Трое суток, включая сегодняшние, — не колеблясь, отвечал Макс. — За это время Генрих успеет подтянуть к стенам Некрополиса армию. И… вот, что, Хью. Замысел хорош, но к нему я добавил бы следующее: нам нужен план катакомб, с возможными ходами в жилые дома и за городские стены. Уже ясно, что, кроме откровенных преступников, скрывающихся от закона, в Некрополисе полно добропорядочных граждан, попавших случайно. Их, скорее всего, придётся отсюда вывести. Такие подданные нужны и королю, и князю. Судьба остальных… Вы понимаете.

— Понял, кэп.

— Только как же вы отсюда выберетесь? — озабоченно спросила Аннет. — Мой амулет уплыл в Эстре с Сабриной…

— Её зовут Сабрина? — очарованно прошептал Самаэль. — Какое нежное имя…

Фуке пожал плечами.

— Да, да, но не особенно обольщайся: особой деликатностью обращения твоё дитя не отличается, и знает о жизни куда больше своего родителя, причём, в отличие от него, крепко держится на ногах. В переносном и в буквальном смысле. Тебя не смущает, что она человек?

— Ни капли. — Змей прижмурился. — Если я с ней встречусь, и она и впрямь окажется моим ребёнком — я сам обрету способность становиться человеком полностью. Наложение магических векторов… А третья форма бывает иногда очень нужна… — Он стряхнул расслабленную улыбку с лица. — Перед уходом мне нужно поговорить с моими маленькими народцами и оставить им кое-какие распоряжения. Однако я присоединяюсь к вопросу: как мы отсюда выберемся?

Макс Фуке усмехнулся.

— Древние умели добротно строить, на века, в том числе и порталы. Один из таких теперь в нашем распоряжении.

Выудил из кармана простые деревянные чётки, бусин на сорок, с кипарисовым крестиком. Встряхнул.

— Ну… что у братьев-монахов под руками оказалось, на то координаты и настроили. Правда, из соображений безопасности, сделали переход одноразовым, ну, да ничего, вернуться сюда будет легче, по пройденному-то… Аннет, вы точно не желаете к нам присоединиться?

По центру пещеры уже обозначались контуры будущего перехода.

Бывшая трактирщица покачала головой.

— Хотела бы — ушла ещё вчера вместе с Сабриной. Нет, судари мои, я остаюсь.

— Кроха — птица вольная, где хочет, там и летает, — подхватил боцман. — А мы с ребятами ей всегда в помощь. Правда, Кро? Слышь, Янусик, ты тут теперь за главного среди своих, будешь с нами работать!

— У вас десять минут, — не сводя глаз с наливающегося светом портала, объявил Фуке. — Эта магия работает медленно. Убирает возможные барьерные искажения и ставит защиту от отслеживания, чтобы портал не обнаружили здешние маги. Так что — успеете раздать последние указания, ваше сиятельство князь Нормандский…

Не стесняясь, Доротея обняла его. Шепнула:

— Я горжусь тобой.

— Так и должно быть, — не моргнув глазом, отозвался её суженый.

— Да ведь ты спас не только меня, но и дочку Молли! Милый… Ты подарил мне взрослую дочь!

— Почти взрослую, милая. И не тебе. Нам. Пока её отец будет восстанавливаться в правах, придётся заняться воспитанием этой непосредственности… И ты немного ошибаешься, спасла её твоя сестра, пожертвовав собой. После, милая, после, подробности расскажу позже, по дороге в Эстре. Нам понадобится время, чтобы добраться из загородного поместья… Она прелесть, твоя племянница. Похоже, у вас в семье очень сильные женщины. И знаешь…

Макс оглянулся на Самаэля. Тот, согнувшись к Янусу и жёлтой змейке, что-то обоим втолковывал.

— Не хочу дарить ему ложной надежды…

Но по глазам понял, что Вербена прочла его мысли.

Этьен дю Гар много лет морочил Змею голову, угрожая расправой над якобы его ребёнком. Однако «Единожды солгав, кто тебе поверит?»

В самом ли деле погибла Мелисента Глюк? От мастера иллюзий, интригана и обманщика можно всего ожидать. Он уже блефовал, угрожая расправой над Доротеей, к которой к тому времени не мог дотянуться, он наводнил округу мифами о коварном Самаэле, он придумал несуществующего сына…

— Время покажет, — вслух сказал Макс Фуке. — А мы ему поможем.

Глава 9

Что-то неестественное, нелогичное было в самой обыденности очередного Гайярдского утра. Оно разворачивалось себе неторопливо, как очередной рулон ткани в купеческой лавке, как привычная нахоженная тропинка в лесу, иначе говоря — как все предшествующие ему утра, почти без изменений. Спокойно прошёл завтрак в Малой столовой — разве что пустовали стулья Доротеи и Фуке, словно по какой-то причине секретарь герцога и компаньонка герцогини задержались. Но, стоило Марте занять своё место за столом, как ей принесли записочку от Бенедикта с извещением о хорошей вести из Некрополиса, что госпожа Смоллет теперь в безопасности. У Марты отлегло от сердца. Свежий букетик фиалок рядом с её прибором на столе, казалось, ободряюще подмигнул цыплячье-жёлтыми сердцевинами, радуясь вместе с ней, однако беспокойство не уходило. Почтенный Суммир скрашивал витавшую в воздухе напряжённость интереснейшими рассказами, матушка Аглая вещала что-то смешное о потасовке на кухне между поварятами из-за молоденькой посудомойки, но… Юная герцогиня слушала — и не слышала.