Иная судьба. Книга III

Да, планы приходилось менять на ходу. Ведь поначалу мэтр Фуке настраивал их на совсем иные цели, оговаривая, что впереди ещё два-три дня до прибытия королевских войск. А тут вдруг, не успели белые крысёныши собрать в Убежище уцелевший экипаж — всё понеслись кувырком. Полыхнул портал, оставленный герцогским секретарём, и из него так и посыпались бравые рейтары, а затем и братья-монахи в сутанах, и сам Полоз-красавчик, и грозный лейтенант Лурье, который тотчас принялся всеми командовать. А заодно и разъяснил бравой матросне новый план действий, в котором, оказывается, и им была отведена важная роль.

Недаром стратеги заседали более суток напролёт. Опытнейшие, умнейшие люди…

Его Величество Генрих, участвующих в четырёх грандиозных сражениях и ни одного не поигравший;

Советники Дитрих и Пико, первый — прирождённый экзорцист и демонолог, другой — знаток фортификационных сооружений, их функций, возможных планировок и обустройства;

Архиепископ Эстрейский, непревзойдённый духовник-воин, один из немногих, умеющих общаться на расстоянии с себе подобными, а значит — координировать действия своих людей, рассеянных по полю битвы. Вдобавок — лично знающий когда-то Марциала дю Гара, изучивший многие извращения его характера, и, с учётом собственного дара предвиденья, могущий предугадать действия противника;

Фуке, успевший за время общения с Самаэлем почерпнуть множество полезных сведений о планировке замка и города, сильных и слабых местах в укреплении и магической защите…

Даже из сбивчивых рассказов бесшабашной Сабрины стратеги смогли извлечь крупицы драгоценной нужной им информации.

Они пришли к логичному выводу, что более нет надобности в осаде Некрополиса, когда можно прорваться изнутри. Пусть из посланного ими отряда рейтары возьмут на себя захват людского гарнизона, святые братья утихомирят нежить — тех самых умертвий, которые ночью наводят ужас на улицах, а днём покоятся в склепе в саду. После этого из противников останется ещё дюжина некромантов, во главе с самим Мастером. Вот они-то и есть главная сила. Задача отряда — продержаться до полудня, а там — прибудет подкрепление из Эстре, причём через портал, проставленный Мастером.

А что же — команда с «Красотки Энн»?

Ей отводилась важнейшая роль: взломать защиту городских стен. В золотое кольцо, стряхнутое с собственного хвоста и напитанное магией, Самаэль вложил простейшее, но сильное заклинание. Оставалось вложить его в специальную выемку на центральных Вратах, и те не просто откроются — они падут, разомкнув тем самым замкнутый периметр магического барьера.

Задерживать их по дороге было некому. Чтобы при битвах высших сил не пострадало население — Самаэль наслал на жителей беспробудный сон, ровно на сутки, чтобы те очнулись уже после того, как бои закончатся. А сделать это оказалось просто, через те самые знаки-клейма, посредством которых Самаэль, подчиняясь воле дю Гара, выкачивал когда-то из своих людей жизненные силы. Оказывается, его связь с каждым из жителей действовала и в обратную сторону, а потому — после того, как Полоз закончил волшбу, «Град обречённых» напоминал раздувшийся в размерах замок Спящей красавицы, разве что не успевший зарасти непроходимым боярышником и паутиной.

Команде следовало опасаться только патрулей. Военных, присягнувших Мастеру, не клеймили, и сонные чары Полоза на них не действовали. Но с первыми двумя караулами, как уже говорилось, затруднений не возникло, однако у Главных Врат их поджидал третий, во главе со старым знакомцем Аннет — белозубым мавром, капралом Вудом. И было в карауле столько же солдат, сколько в экипаже «Крошки».

Но капрал Вуд, похоже, был умён, а потому не торопился затевать разбирательство и драку. Во всяком случае, зрелище бодрствующей посреди заснувшего города, вооружённой до зубов небольшой толпы под руководством старого, известного ему боцмана, и хрупкой женщины, его… впечатлило.

— Прелестная Аннет, так, кажется? — Он поклонился. — Должен ли я рассматривать ваше появление здесь как…

— Захват! — звонко, но достаточно твёрдо провозгласила Аннет. И её на приподнятой в энергичной отмашке руке сверкнул золотом и радужной аурой артефакт со взламывающим заклятьем, уменьшенный Самаэлем до размеров браслета. — И только так. Решайте, капрал, с кем вы!

Боцман Хуберт кашлянул, привлекая внимание.

— Хочу уточнить, — добавил вежливо. — …Погоди, Кроха, не вмешивайся. Капрал, должен сообщить: власть меняется. Мастер низложен; его арест — дело времени. Вот так, значит… Ежели город не подчинится — будет война. Сюда уже стягиваются королевские войска. Оно вам надо — осада, бойня? За ради кого или чего? Мастер кончился, братва. Весь.

Вопреки опасениям, капрал Вуд колебался недолго.