Иная судьба. Книга III

Что, прямо вот туда, прямо вот так… лезть?

«Выбирать-то не из чего», — буркнул Советчик. «К тому же, и засиживаться здесь опасно, мало ли кому в голову придёт сюда огнём полыхнуть… Да и не верю я этому дю Гару. Если есть у него запасной выход — он наверняка захочет тебя с собой утащить, для чего-то ты ему нужна; а нет — попробует прихлопнуть, как муху, чтобы ты вообще никому не досталась. С него станется… Так что — соберись с духом, милая, и — вперёд и вниз. Я поддержу, не дам сорваться».

Марте стало тоскливо. Хуже всего было это состояние обречённости, которого она не испытывала с тех пор, как ехала в душном возке с деревянным кляпом во рту, а потом пыталась объясниться с герцогом, понимая, что он ей не верит, не верит… Но ведь обошлось же! Она глубоко вздохнула… Ну, люк как люк. У дяди Жана на чердак вела лестница вроде такой, только приставная, а просвет между перекладинами такой же. Ничего, как-нибудь одолеет.

«Плащ оставь, что ли», — подсказал Советчик. «И вообще — чем меньше на тебе тряпок, тем лучше. В том смысле, что легче».

Плащ она скинула. Подумав, отстегнула от платья пышные рукава, кое-как справилась с верхней юбкой — а та была из плотного бархата, да ещё с атласным шитьём, да отделана бусинами, знамо дело — тяжёлая! Лиф с его шнуровкой на спине пришлось оставить, хоть он и сковывал движения, но одна, без чьей-либо помощи, Марта с ним бы не стравилась. Поколебавшись, стянула и берет. И часть нижних юбок, чтобы не мешались. Увязала всё в плащ, и, с замиранием сердца, сбросила в проём, зияющий под ногами. Дождалась мягкого плюха… и решительно тряхнула головой.

Она сможет, видит Бог. Даже, будучи простой деревенской дуроч… девчонкой, она с лёгкостью карабкалась на самые высокие ели в лесу, пережидая, когда промчится мимо господская охота или кавалькада гостей барона де Бирса; и потом без труда спускалась с дерева, а дело это было непростое, и высота — не маленькая, к тому же у самой вершины ствол порядком качало… И ничего, справлялась. Так неужели герцогиня д’Эстре и внучка Жанны-девы струсит, отступит сейчас перед каким-то паршивым колодцем?

— Ерунда! — озвучила громко и решительно.

Разуваться она не стала. Если нога соскользнёт — удержится на каблучке. Ничего, сапожки лёгкие, не потянут… Главное — одолеть самые первые скобы, когда придётся сделать шаг спиной в пустоту, нашаривая опору ногами, когда пальцы цепляются только за крышку люка…

Советчик молчал — очевидно, чтобы не говорить под руку. Ну и правильно.

…А когда она опустилась совсем в кромешную тьму — стены каменной шахты вдруг слабо засветились. И это световое пятно так и перемещалось за ней до самого низа. Светлый квадрат над головой постепенно удалялся и становился всё меньше, а под ногами так и оставалась пустота… Впрочем, хорошо, что Марта не видела дна — тогда у неё точно закружилась бы голова.

Первые десятка два железок она миновала без единой мысли в голове. А потом отчего-то вспомнила слова Советчика о дю Гаре — и ей едва не поплохело. Губы обожгло поцелуем, что случился каких-то несколько минут назад… Неужели такой, с виду простой, обаятельный, весёлый мужчина — и может быть негодяем?

Нога таки соскользнула со скобы, будто что её подтолкнуло, и девушка чуть не сорвалась. Вернее, ей так показалось. В тот же миг невидимая сила подтолкнула её в спину и мягко прижала к стене, не давая упасть. Спасительная магия оказалась на месте. Она работала. Возможно, спрыгни Марта вниз — и она не дала бы ей даже набить синяков да шишек, но… проверять отчего-то не хотелось. Лучше уж по-простому, без всех этих штучек.

Дю Гар…

Нет. Марта не даст себя обмануть. Не поддастся на лукавый прищур, добродушную усмешку и прямой честный взгляд. Она слишком хорошо помнит, что сталось со старичком-букинистом и несколькими покупателями, оказавшимися, на свою беду, в лавке, когда похитили тётушку Дору. И как еле выходили её раненого охранника. И… письма не забудет, написанного Мастером. Честный человек так не пишет. И не поступает. И не крадёт женщин, и не убивает свидетелей.

Решив так, она больше не думала о Мастере, а полностью сосредоточилась на спуске. Она должна сберечь себя до возвращения Жиля, а когда тот появится — всё решится само собой, и бояться будет нечего.

И вот уже в скором времени посветлело не только от магического сияния, сопровождавшего её, но и от света, пробивающегося из какого-то бокового прохода. И обозначился широкий кругляш пола, посыпанного светлыми, пахнущими смолой, опилками, и пробились откуда-то звуки — а ведь до того, стоила Марте спуститься ступеней на десять — и мир снаружи словно перестал существовать… Теперь же он ожил, только иной. Что-то там внизу белело, попискивало требовательно, обнюхивало какой-то тёмный мешок — Марта потом поняла, что это и был её узел с завёрнутыми вещами — садилось на задок и размахивало лапками…

— Ох, — сказала Марта в изумлении и разжала, наконец, пальцы окончательно, спрыгивая на земляной пол. — Надо же…