Иная судьба. Книга III

«Да ведь это раттус!» — с неподдельным изумлением возопил Советчик. «Настоящий живой раттус! Малышка, имей в виду: он разумен, ничуть не злой, и, похоже, его-то Мировиэль и выделил нам в проводники… Вот это удача!»

— Рат-тус… — растерянно повторила новое для себя слово Марта. И машинально, будто перед ней была кошка, присела на корточки перед белым пушистым зверьком, который, если бы не мохнатая шёрстка, точь в точь походил бы на обычную крысу, разве что чрезвычайно милую. И хвост у неё… у него? был не голо-розовый и противный, а беленький, пушистый, словно упрятанный в меховой чехольчик… Герцогиня заворожено потянула руку. Зверёк ошарашено пискнул, пригнул голову… и, подумав, ткнулся лбом ей в ладонь, порывисто задышав от удовольствия. Но вдруг замер и задрожал.

Отпрянув, судорожно завертел башкой и вновь запищал, но как-то тревожно… И рванулся в боковой проход.

«Уходи!» — вдруг крикнул Советчик встревожено. «Беги за ним, быстро!»

И в это же время далеко наверху, откуда совсем недавно спустилась Марта, что-то гулко грохнуло. По телу башни пробежала дрожь…

* * *

Марциал дю Гар понял, что не успевает.

Некто, кого ему с крыши никак не удавалось рассмотреть — отсюда угадывалась лишь массивная коренастая фигура — уже воздел к небу посох, на навершии которого, рассыпаясь искрами, вспухал и разрастался радужный шар. Ещё немного — и, набрав определённую плотность и силу, он разродится убийственной молнией, одной из пяти, которые вот-вот сорвутся с площадок остальных четырёх башен, расположенных на углах пентаграммы. Как всё точно просчитано, как выверено, синхронно… В другое время Мастер отдал бы должное профессионализму противников, но сейчас — он мог лишь скрипеть зубами от бешенства и бессилия, понимая, что где-то что-то проморгал, кого-то недооценил, упустил, прошляпил… И теперь — поздно, поздно, ничего не повернуть, остаётся лишь смотреть… Совсем скоро молнии, подкреплённые пламенем драконидов, древнейшего племени этого мира, рождённого прежде самого Адама, выжгут его Иглу, и тогда — гибель ожидает не только его, Марциала. Люцифер Светоносный, конечно, не умрёт в обычном смысле, но от разрушения собственного амулета его проберёт такой отдачей, что долго ещё властитель Преисподней будет собирать развеянное в клочья астральное тело. Нетрудно догадаться, что потом он сотворит с его, Мастера, душой, лишь только придёт в себя…

Не Игла — вся его жизнь рушилась сейчас на корню. И это было возмутительно, несправедливо и недопустимо.

Не дать уничтожить Иглу!

И бесполезно было, как он сперва замыслил, натравливать оставшихся Тварей на неизвестного святошу в Северной башне. В питомнике остались самые молодые монстры, они ещё не обучены должным образом, строптивы, и чтобы заставить их работать, нужно каждый раз принуждать их к покорности. Потом он потеряет время на то, чтобы объяснить задачу, послать их в башню… И всё это надо проделывать мысленно, на расстоянии, с затратой сил, для восполнения которых уже нет источника. Проклятье… Впрочем, свой запас у него сам по себе немалый, но вот время, время! Его-то и не хватает. Те, кто сейчас собрались на вершинах пентаграммы, слишком хорошо покопались в его секретах, которые он наивно, как сейчас выяснилось, считал только своими; о н и знали, что надо ударить именно пятью лучами, именно таким составом сил, именно одновременно…

Дю Гар не стал призывать тварей. Он просто развернулся к Северной Башне — и метнул молнию в могучую фигуру с посохом. Уничтожить врага самому и немедленно, порвать цепь, не дать собраться полноценной пятилучевой звезде! Он нанёс удар от души — и пошатнулся, но не оттого, что оступился на черепице, нет: просто выброс магии оказался чересчур сильным. Дьявол… Он привык, что под рукой — резерв из Сердца замка, но сейчас упустил из виду, что Сердце его обхитрило… Впрочем, всё вздор, он приспособится. Дю Гар впился взглядом в след своего небесного огня — и зарычал от разочарования. Оказывается, святоша на башне и не дрогнул. Неподалёку от него замерли со вскинутыми посохами ещё три внушительных фигуры, в которых даже на расстоянии чувствовалась недюжинная сила, и телесная, и духовная. Отведённый ими вниз и в сторону от своего пастыря небесный зигзаг скользнул по стене башни, сметя по ходу несколько зубцов и балкончиков. Каких же высот достиг пастырь, если его охрана шутя отвела молнию Мастера, и теперь с лёгкостью, как незрелые гранаты, отшвыривает и шмякает оземь огненные шары некромансеров, решивших поддержать своего господина!

Мощный выброс Силы был потрачен не на эффективный и красивый удар, как предполагалось, но абсолютно впустую.

В ярости дю Гар рванул душивший его воротник рубахи. Не может быть! Он не мог так отстать от жизни! Он всегда был лучшим, недаром получил звание Мастера Магии, выше него только Архимаги, да и тех в Галлии уже не осталось… Или он и впрямь что-то упустил — и безнадежно деградировал?

Некогда рассуждать. Остаётся одно — черпануть из Иглы самому, немедленно, всё, сколько он сможет забрать, лишь бы не пропало…