Иная судьба. Книга III

Хлопанье крыльев, скрежет мощных когтей по мощёной дороге — и тишина, которую страшно прервать…

— Да поможет нам Бог, — задумчиво повторил совсем рядом с караульной мужской, ещё молодой голос. — А заодно и тем, кто притаился за этой дверью… Не всем нужно участвовать в сражениях, особенно некоторым женщинам. А для остальных скажу: у самого берега, чуть западнее от дороги, которая выводит к морю, в бухте, осталась небольшая каракка. Матросов я распустил, судно мне больше не нужно, а вот для каких-то других моряков, например, умеющих управляться со снастями, оно может ещё пригодиться… Это я так, к слову. Кстати, чудовища во рву больше никого не тронут, я излечил их от кровожадности. Это тоже к слову, на всякий случай…

Лёгкие шаги простучали по ступенькам винтовой лестницы, ведущей в башню, и затихли где-то наверху. Хлопнула дверь, выводящая на смотровую площадку и на крепостную стену.

Не сговариваясь, Хуберт и Аннет прянули к двери.

— Каракка, — прошептала капитанская дочка. — Ты слышал?

Боцман энергично закивал.

— И откуда он всё знает? Хотя — заманивать нас ему ни к чему… Кто это?

— Неважно. Бежим! — решительно протиснулся вперёд мавр. — В любом случае — скоро здесь, судя по всему, будет жарко; самое время проверить, правду ли он говорил о корабле. Боцман, тебя и твоих людей достаточно, чтобы справиться?

Хуберт только крякнул и покосился на Аннет. Она тряхнула головой.

— Людей хватит. Если надо — и ваших к делу приспособим. На этих условиях, так и быть, капрал, берём вас с собой.

Мавр только хмыкнул. Но поклонился настолько почтительно, насколько позволяла теснота караульной.

* * *

…Ей показалось, словно с неё разом сдёрнули одежду. Машинально дёрнувшись, Марта даже прикрыла грудь и плечи и в испуге оглядела себя. Но она напрасно переполошилась: чудесное светлое платье и лёгкий, по случаю ветреной погоды, плащ так и оставались на ней, целы и невредимы, разве что подол успел покрыться пятнами сажи. Откуда — непонятно; должно быть, ветром нанесло, когда бабахнула соседняя башня…

Она поспешно подобрала с дощатого пола медальон с сапфиритом. Нацепила на шею. Так оно спокойнее. Прикоснулась пальцем к похолодевшему камню.

— Жи-иль… Прости, пожалуйста, Советчик, ты здесь?

«Тут, милая», — помедлив, голосом любимого мужчины отозвался камень. «Сам не ожидал, что так по мне пройдётся… Жёстко. Оказывается, чужую магию перекачивать через себя нелегко. Не было на моём веку такого…Ничего, нам я тоже кое-что оставил, как и обещал».

«Просссти», — раздался виноватый шёпот Мировиэля. «Но я сссмог, сссмог… Я разсссорвал сссвязь с мучителем!»

«Рад за тебя», — сухо отозвался Мартин сапфирит. «А теперь, прежде, чем сломя воображаемую голову, нестись на выручку к своему бывшему хозяину, будь добр: исполни то, в чём поклялся. Выведи нас отсюда. Я ещё в состоянии защитить хозяйку от осколков, что летят рикошетом, но если обрушится сама башня — такой массив на весу не удержу. Поторопись».

«Да, конечно», — с каким-то удовлетворением отозвался замок. «Вам пора уходить. Зсссдесь сссскоро будет горячо, я уже вижу… Какое сссчастье — ссснова быть зсссрячим и видеть на много лье вокруг, со всссех сссвоих башен… Впрочем, проссстите, не время для болтовни».

Снаружи, неподалёку от бельведерчика, оглушительно хлопнуло, дверь снесло с петель, а окна взорвались целым каскадом осколков, которые впрочем, на несколько мгновений застыли в воздухе, словно крупные фонтанные струи, а затем с шорохом осыпались на пол. Видимо, это и была та самая охранная магия в действии, без которой юную герцогиню сейчас порядком посекло бы битым стеклом… Но испугаться она не успела. Пол под ногами ощутимо дрогнул, и ровнёхонько в центре комнатушки часть плотно подогнанных друг к другу половиц завибрировала, обозначая широкий квадрат. С с края одной из досок проступили медные петли, и… вот уже откинулась в сторону крышка невидимого ранее люка.

«Что я — дурак, выдавать свои сссекреты?» — самодовольно пробормотал замок. «Массстер зссснать не зссснал об этом выходе. Он вообще не думал, что я — живой… Ты не боишшшься мелких белых зсссверьков, прекрасссная герцогиня? Просссти, я тороплюсссь на помощь Сссамаэлю и не сссмогу проволить тебя до конца, но твои проводники уже ссспешат сссо всссех сссвоих маленьких лапок… Они будут жшшшдать внизсссу, а я — буду их ссслышать, и, есссли что — появлюсссь».

«Ты бы лучше спросил — не боится ли она высоты», — сварливо пробурчал Советчик. — «Сколько тут футов до земли? Сотня? Полторы?»

Мировиэль виновато вздохнул.

«Сссто двадцать… Проссстите, но другого выхода отсссюда и в сссамом деле нет. Только по ссстене и по крышам, но сссейчас это опасссно. Там, ссснаружи, бьются сссвятоши и маги».

Марта заглянула в люк — и невольно отшатнулась.

Она-то ожидала увидеть привычную глазу винтовую лестницу, такую же, как в башнях Гайярда, но вместо этого обнаружила вереницу железных скоб, вделанных в кирпичную кладку, впрочем — широких, с виду таких прочных, надёжных… Вот только уходили они в абсолютную темноту, в бездонный колодец под ногами.

От страха она прикрыла глаза.