Иная судьба. Книга III

— Убеждают меня не ваши угрозы, а то, что я видел на улицах. У вас есть, чем разомкнуть ворота? — поинтересовался сухо. — Не та ли это сверкающая штучка на руке дамы? Клянусь честью, я не собираюсь её отбирать. Но и выслуживаться перед новым начальством не буду, хватит с меня Мастеров. Давайте договоримся: мы вас пропускаем без боя, вы открываете ворота — мы уходим. Творите без нас, что хотите. Идёт?

(…В это самое время Марта, поддерживаемая крепкой рукой дю Гара, взмывала в небо на рыжем Пегасе…)

…Выемка для артефакта и впрямь нашлась: прямо по центру литого щита с гербом города, на правой створке. На щите изображалась уже известная Аннет символика: три кольца, вложенных друг в друга. Центральное, самое меньшее, было обозначено округлым углублением, словно сделанным по размеру браслета. Артефакт вошёл в него легко, будто всю жизнь тут просидел, а вытащили его буквально только что.

Щёлкнуло, словно в громадном невидимом замке повернулся ключ и стронулся зубец хитроумного запирающего механизма…

Врата задрожали.

И, со скрежетом повисших петель о каменные боковины входа, рухнули, даже не раскрывшись, вместе со стопудовым засовом — хвала Всевышнему, не на людей, а наружу, к мосту, чьи высокие перила проглядывали сквозь клубящиеся тучи пыли. А когда та осела — люди, с любопытством было заглядывающие в опустевший вратный проём, отшатнулись.

Из невидимого глазу рва высунулась и щёлкнула зубами голова рептилии на длинной, толщиной в бревно, шее.

— Гидра, чтоб ей… — пробормотал боцман. — И как теперь пройти?

— А нам-то зачем? — вякнул одноглазый тёзка Хью. — Мы разве не вернёмся? В замок-то? Славная будет драка!

— Чтоб тебе в ней последний глаз вышибли? Уймись, чудище, — огрызнулась Аннет. — Договорились ведь: нам в их разборки соваться — только под ногами путаться. Там уже всё дрожит и трясётся, послушай как следует. Под шальной огонь хочешь угодить?

— Э-э… прости, кэп, запамятовал… — пробормотал матрос, смущённо отводя глаза.

Вся бывшая команда вдруг приглушённо фыркнула.

— Ну? — не обращая внимания на их переглядывания, требовательно спросил капал Вуд. — И что дальше? Вы, конечно, знаете, как миновать этих тварей, и у вас есть с собой какая-нибудь магическая вещица?

Ещё три головы, капающие слюнями на манер голодных собак, высунулись поверх перил, а за ними — ещё и ещё, выстраиваясь в этакий частокол до противоположной стороны моста. И вот со стороны, откуда отчётливо вдруг повеяло свежим морским воздухом, не залетающим в город много лет, послышались чьи-то шаги. Будто кто-то не спеша шёл по деревянному настилу, но из-за того, что после подъёмного звена мост странно уходил под гору, словно опускался в перекате, этого идущего не было видно.

— Сумасшедший… — пробормотала Аннет. — Сожрут ведь

— Они его не трогают, — шёпотом отозвался Хуберт. И вдруг цепко схватил её за плечо. — А ну, пошли! Капрал, караулка свободна?

Не отводя завороженного взгляда от змеиных голов, покачивающихся в такт приближающимся шагам, Вуд кивнул. И, опомнившись, махнул рукой оцепеневшим солдатам:

— Не стоять! В убежище, живо, всем!

— Но…

Аннет ничего не понимала. Хуберт же силком втащил её в небольшое караульное помещение и, дождавшись остальных, прихлопнул дверь. Пристройка к башне была достаточно просторна, но от обилия людей в ней сразу стало тесно.

Приложив ухо к двери, боцман прислушивался. Не сговариваясь, его матросы, как и стражники, затаились, стараясь не шевелиться, дабы не выдать себя бряцаньем оружия или лат.

— Да что случилось-то? — прошептала всё ещё ничего не понимающая Аннет. — Кого нам бояться?

— Того, кому кланяются гидры, — шёпотом ответил старый боцман. — Детка, ты что, не видела? Кто-то идёт сюда свободно, не таясь, а о н и ему поклоняются и отступают!

— А те, до которых он ещё не дошёл, застыли, как в почётном карауле, — пробормотал мавр. — И я бы не стал лишний раз попадаться такому типу на глаза: кто знает, на что он способен с таким могуществом, и нужны ли ему свидетели его прихода… Лучше молчите, сударыня…

Хлопанье огромных крыльев послышалось снаружи. Дрогнула земля, будто на неё с размаху опустилось тяжёлое тело.

Мавр неумело перекрестился. Судя по неловкости движений, это действо было сотворено им впервые за много лет.

— Святые угодники… Дракон!

Снова хлопнули крылья.

— Ещё один…

Земля содрогнулась во второй и в третий раз.

— Добрый друг, — раздалось растроганное приветствие, причём совсем рядом. Чтобы не вскрикнуть, Аннет зажала рот. — Хорошо, что ты настолько точен. Но кого ты привёл с собой?

«Друзсссей», — послышалось в ответ. — «Мы зссснаем о пентаграмме то же, что и вы, вашшше сссвятейшшшество. Пришла пора разрушшшить Иглу. Вы готовы? На той ссстороне — Бендикт, сссейчас он сссвяжется с нами, и по его сссигналу мы одновременно ударим в шшшпиль, видите, где он?»

— Вижу, — помедлив, ответил человек, стоящий совсем рядом от двери в караульную. — Как и лестницу, ведущую на надвратную башню. Мой пост будет там. Жду сигнала. И да поможет нам Бог, друзья мои.