Иная судьба. Книга III

Марта не поверила своим глазам. Три совершенно голые измождённые молодые женщины, все, как на подбор, со вздувшимися тяжёлыми животами, прижались к решётке и умоляюще протягивали к ней руки… Боже, какие это были руки, в коросте, в пятнах и шрамах, с обломанными грязными ногтями… Невольно стыдясь чужой наготы, Марта, не сводя глаз с этих страшных трясущихся рук, на которых, казалось, почти не осталось мяса, одни жилы и кожа — зубами поддела узел на плаще и, вытряхнув батист и парчу, принялась совать через прутья:

— Прикройтесь, пожалуйста, прикройтесь… Нельзя же так…

Плача и не замечая слёз, женщины, дрожа, натягивали на себя нижние юбки, как рубахи, а потом дружно вцепились в тонкую ткань с неописуемым выражением счастья на лицах. Хоть пышные оборки едва доходили им до колен — всё же это была какая-никакая одежда, пусть не особо тёплая, но прикрывающая срам… Марта оглянулась в поисках крыса с ключами.

«Янус! Его зовут Янус!» — шепнул Советчик. «Он их король, обращайся к нему соответственно».

— Господин Янус! — окликнула Марта наугад. — Сир! Без вас никак не обойтись! Здесь тоже очень нужны ваши ключи!

Двухголовый раттус свалился с очередной двери — и ринулся к ней с вовсе не монаршьей прытью. За ним с шумом и скрежетом коготков о каменные плиты пола заспешила свита — не менее дюжины сородичей.

— Как долго мы ждали… — плакали женщины.

— Этот изувер… он заставлял нас рожать чудовищ и отнимал детей… Не все выживали, и наши подруги, и дети, … Ах, госпожа…

— А они же детки, наши детки, хоть и не совсем люди, мы носили их под сердцем…

— Вот они, мои рыбки, я их вижу!..

— И мои волчатки, все трое, живы…

— Хлеба, госпожа, хлеба! Не найдётся ли хоть кусочка? Нас уже два дня не кормили!

— Ох… — отмерла, наконец, Марта. И поспешно стала натягивать единственную юбку, оставшуюся у неё в руках — как раз верхнюю. Герцогине Эстрейской надо выглядеть достойно, как герцогине, а не как оборванке. — Господин Янус, а что вы дальше намерены делать? По мне — так всех этих несчастных надо проводить на кухню, поесть и помыться. Вы сможете нас проводить?

Не успела она договорить, как пространство вокруг них снова дрогнуло. Тряхнуло пол под ногами. С потолка посыпалась каменная крошка. Вспыхнули ярче и на мгновение погасли чадящие факелы на стенах… но тотчас загорелись — совсем иным, ровным, радостным пламенем…

«Всё. Кончено», — с глубоким удовлетворением произнёс Советчик. «Нет больше Мастера. Победа!.. Да, на кухню — это ты правильно решила. Только не давай им сразу помногу есть, может, их тут впроголодь держали… Ты молодец, Марта. Давай, веди их».

Победа — это прекрасно, но далеко и… вообще не понятно, что с этой победой делать. А вот с женщинами и зверё… существ… детьми — надо было решать немедленно.

Брякнул ключ, уроненный на пол после поворота в последнем замке. Беременные, мешая друг другу и едва не застряв в проходе, протиснулись, наконец — и с радостными воплями, словно одичали здесь вместе с остальными, кинулись обниматься с детёнышами. Но их, женщин, было всего трое, а полудетей-полузверей, оставшихся не обнятыми — куда больше, десятка два… Да ещё металась по клетке мать-гарпия, не подпусквшая никого к своему гнезду в углу камеры и шипящая на раттусов, да ещё две русалочки, булькающие в лохани и знаками объяснившие, что без воды не проживут, такие вот они… Яростно потерев лоб, Марта попросила короля раттусов оставить рядом с теми, кто не может сейчас уйти, кого-то из своих подданных. Пусть поддержат их дух, пока она не подошлёт им помощь и еду… Затем при содействии крысёнышей выстроила бестолковых женщин, от которых сейчас было мало проку, и оставшихся полузверей в ряд, пересчитала, чтобы точно знать, на скольких… хорошо, пусть будет «людей»… просить… нет, требовать еды… Глубоко вздохнула.

— Слушайте меня все! — Запнулась. Собралась с духом. — Я, герцогиня Марта Эстрейская…

«Молодец», — поддержал Советчик.

— … беру вас под защиту и покровительство. Объявляю, что только что, в эту минуту власть Марциала дю Гара закончилась. Его победили. Обещаю, что похлопочу за вас перед новым хозяином Мировиэля, а если тот откажет вам в крове и подданстве — возьму вас с собой в Эстре. Ничего, как-нибудь пристроим, — добавила, сбившись с торжественного тона. — Ведите нас, сир Янус!

…Тюремные коридоры, по которым им пришлось пройти далее, были ещё мрачнее, и воняло в них куда как ядовитее. И люди за решётками — на сей раз действительно люди — провожали их угрюмыми взглядами, шипели, ругались, умоляли… Их освобождать Марта просто-напросто побоялась. В конце концов, скоро здесь появятся победители-мужчины, которые и разберутся со всеми, а её задача — накормить голодных детей и женщин на сносях.

Они выбрались из подвалов на первый этаж где было светло, сухо, где тотчас приятные кухонные запахи развернули детишек носами в нужную сторону. Заодно и придали сил, особенно тем, кто еле-еле ковылял, хныкая и подволакивая ноги… Перед кухонными дверьми Марта обернулась к «своей» толпе.