Иная судьба. Книга III

В тупичке улицы, на ступеньке невысокого крылечка, упирающегося в изрядно подкопченный узкий фасад с зияющими пустотой и ощерившимися осколками окнами прикорнула, съёжившись и обхватив затылок руками, маленькая хрупкая фигурка. Живое олицетворение скорби.

— Убивается по лаборатории… — шепнул сочувствующе мэтр Рошан. — Ведь всё выгорело, всё полопалось до последней колбочки… Он уже сутки тут сидит — и ни туда, ни сюда, я уж и поесть ему приносил, и ночевать к себе приглашал — отказывается. Хорошо, что вы приехали, сударь. Может, вас он послушает.

Капитан Винсент окинул неподвижную фигурку испытующим взором. И задумался.

— Мастер Поль! — нерешительно окликнул пожилой лекарь. — Коллега… к вам гость!

Словно очнувшись, яростно потерев занемевшую шею, доктор Поль Вайсман глянул на подошедших снизу вверх, не вставая.

— Я сегодня не принимаю, — ответил сухо. — Простите, негде, как сами видите. Часть перекрытий прогорели, заходить опасно.

— Что же вы в таком случае здесь высиживаете, друг мой? — поинтересовался капитан Винсент.

— Я вот думаю… — Докторёнок задумчиво почесал бровь, и на лбу отпечаталась тёмная полоса. — Я лёгкий. — Он оживился. — Надо просто сразу всё просчитать: что откуда взять за раз, потому что попытка войти может быть только одна. Определённо, должен уцелеть корпус вытяжки, он литой, тугоплавкий; и пара тиглей, и…

Мэтр Рошен испуганно замахал руками.

— Выбросьте это из головы, мой юный друг! Не хватало ещё, чтобы под тяжестью этого груза под вами обрушилась лестница! Бросьте вы это! Да вы и не утащите всё сразу, опомнитесь! Ну да, как учёный, я вам сочувствую, но какая польза будет оттого, что вы сверзитесь с высоты второго этажа и переломаете все кости?

— Ах, перестаньте! — Докторёнок стукнул маленьким кулачком по ступеньке. Решительно поднялся, встопорщенный, сердитый, словно и не он тут только что предавался горю. — Книг уже не вернёшь, препаратов тоже, но должно же остаться хоть что-то из металла! Оборудование жутко дорогое, вы даже не представляете, во сколько мне оно обошлось. А у меня нет ни су, даже лекарской сумки не осталось. Вот чёрт…

Он испуганно зашарил по поясу.

— Свидетельство, — шепнул побелевшими губами. — Тубус… потерял…

— Украли, — безжалостно добил капитан. — Отсюда вижу: шнурки срезаны… Да что с вами, Поль?

Подхватив зашатавшегося докторёнка, бережно усадил его назад, на крыльцо. Старичок докторус засуетился, зашарил по карманам, сунул юноше под нос флакон с едкой нюхательной солью. Поль, вдохнув, зажмурился и отвернулся.

— Ну, полно, коллега, не убивайтесь, — бормотал Рошен. — Добро бы, вас тут никто не знал… Вы же давно у нас в Гильдии, и на хорошем счету, у вас свои пациенты, безупречная репутация! Да полгорода видело ваше свидетельство об окончании Сорбонны и присвоении звания докторуса, поэтому не сомневайтесь, ни у кого не повернётся язык — обвинить вас в самозванстве. Послушайте, да ведь можно написать в Университет и заказать копию!

— Ах, вы не понимаете… — с горечью ответил молодой человек. И вдруг натурально разрыдался. — Это… уже… копия… Третья… Мне больше не дадут… А к дяде я обращаться не могу-у, это же позор…

Зажав распухший от слёз нос, маленький доктор сдержал дыхание, и с трудом, но заставил себя успокоиться. Вытер глаза рукавом, за неимением платка.

— Простите, господа… Вы… не очень-то надо мной хлопочите, я привык сам справляться с трудностями. Ничего. Я… успокоюсь — и подумаю, что делать дальше. … Простите. Я пойду.

Но почему-то не смог высвободиться из-под руки капитана, дружески обосновавшейся на докторском плече.

— Больше трёх копий со свидетельств о присвоении степени, конечно, не дают, — задумчиво протянул Модльяни. — Но это касается только частных лиц. А вот по запросу из личной канцелярии его светлости герцога Эстрейского и всея Галлии — дадут, да ещё перевязанную розовой ленточкой. Или вы всё же предпочитаете голубой? Запрос мы оформим через Максимилиана Фуке…

Сморгнув, словно в глаз попала соринка, Поль уставился на него, как на привидение.

— Правда? Это возможно?

— Разумеется. За вытяжкой я бы всё же не советовал соваться в дом: мэтр Рошен абсолютно прав, деревянные балки после пожара могут не выдержать даже собственного веса. Тем более… — Он покосился на швы стенной кладки, в которых кое-где пробивался мох, а ближе к крыше проросла молодая безёзка из невесть каким ветром занесённого семечка. — …Если дом почтенного возраста… Тигель, говорите? Вытяжка? А вот есть у меня знакомый кузнец, удивительный мастер, что может не только молотом махать, но и тонкую работу делать…

— Ма-астер Жа-ан?

То ли от неожиданности, то ли по другой причине, но молодой человек вдруг принялся заикаться.

— Ну да. Хоть и поговаривают, что нынче он не принимает заказов, а всё больше проводит время в государственных делах…Но я, пожалуй, рискну походатайствовать. Чего не сделаешь ради любимой… науки, конечно. Исключительно ради науки.

— Вы-ы пра-авда смо-ожете?..

— А кто такой этот мастер Жан? — простодушно полюбопытствовал старый доктор. — Что, и впрямь такой чудодей?