Иная судьба. Книга III

Здоровье её светлости отменное. Но, как вы сами могли заметить, в зале и в столовой было достаточно душно, а обязанности хозяйки дома отнимают много сил… Милая герцогиня слишком переусердствовала, но не будем винить её за это. Безусловно, она будет выезжать, заниматься благотворительными делами, разумеется, соразмеряя усердие с известным уже положением. Что касается его светлости Армана д’Эстре… В своё время он передал власть сыну официально, сложив с себя полномочия государя провинции, и не собирается оспаривать свои же решения. Всё, господа, всё! Его светлости оба просили передать свои извинения, оно вряд ли сегодня появятся, но гости должны непременно закончить ужин, насладиться фейерверком и полностью вкусить меру веселья, для них организованную. Поднимем же наши кубки за здоровье герцогской четы и их будущего наследника…

И так далее. Его Величество умел руководить не только Военными Советами и толпой министров. Он занял за столом хозяйское место, и под его мудрым монаршим руководством ужин возобновился, но уже на более оживлённой ноте. Не каждый раз становишься свидетелем подобных, можно сказать — исторических событий!

…А капитан Винсент Модильяни тихонько покинул зал. Незаметно через щель в двери заглянул к герцогине — ту каким-то снадобьем отпаивала Гердочка — и перешёл в хозяйский кабинет, застав удручающую картину. Его друг и молочный брат, всесильный герцог и хладнокровный политик, раскачивался на стуле, вцепившись в волосы и почти стеная.

…- Она не сможет… — потерянно бормотал Жильберт д’Эстре, пытаясь выдрать очередной клок из взъерошенной шевелюры. — Не сможет, не сможет… О, я болван, идиот, преступник! Почему я об этом не подумал? Она такая худенькая, слабая, она не сможет разродиться. Отец! Матушка Аглая! Вы же все твердили, что у нас в роду рождаются крупные младенцы, крупные! Я убийца!

— Да что вы… — Полина Вайсман, сбившись со счёта, сердито отставила в сторону пузырёк с успокоительными каплями. — Ей-богу, так и закатила бы оплеуху, чтобы истерику прекратить! Будьте мужчиной, в конце концов! Что вы себе навыдумывали? Ну да, герцогиня Марта субтильной конституции, но, к вашему сведению, для нормальных родов важна не наружная ширина бёдер, а размер родовых путей внутри таза, а с этим у неё всё в порядке!

Фыркнув, она выплеснула в камин лекарство из бокала и начала отсчёт капель сызнова. Старый Герцог обменялся весёлым взглядом с управляющим, держащим наготове бутыль вина, дабы разбавить горький эликсир.

— Да уж, — крякнул тот, — а ведь с вами, ваша светлость, творилось почти то же самое, когда сударыня Эстер объявила, что в тягости. Только вы ещё неделю за ней по пятам ходили, пока мэтр Диас — помните того докторуса? — не отругал вас как следует и не уверил, что с госпожой герцогиней всё будет в порядке…

Не слушая, Жиль застонал и, угнувшись, закрыл лицо руками.

— Ну-ну, — с некоторой неловкостью пробурчала «маленький доктор». — Не вы первый молодой отец, не вы последний. Думаете, один вы боитесь? По разному, конечно, реагируют на известие о беременности, для кого-то это и лишний рот, и убыток… Но бывает и так… Ну-ка, пейте, ваша светлость, и поживее.

Не глядя, герцог схватил кубок с горьким питьём и осушил, не поморщившись. Вновь прикрыл глаза ладонью.

— Дурень, — ласково сказала матушка Аглая. — О чём ты только думаешь? Да ты посмотри, какие хорошие щёчки наела твоя душенька и как вообще, округлилась во всех положенных природе местах. А как день и ночь носится по всему Гайярду? А сколько раз в день поднимается на башню, так, что сопровождающие все ноги сбили? Жиль, мой мальчик, она уже не тот заморыш, каким ты её сюда привёз, она справится, поверь. Эстер тоже была худенькой, а к родам стала настоящей пышечкой, да такой миленькой, помните, господин Арман? И благополучно разродилась!

— Но как я сссходил с ума все эти месяцы, — усмехнулся Старый Герцог. — Даже запрещал Эсс выезжать из Гайярда. Пришлось из-за этого пережить несколько житейских бурь и кое в чём уссступить, так что, сын, будь готов ко всему.

Доктор Полина перевела взгляд с одного на другого. Пожала плечами. Смахнула со стола в заветную сумку свои таинственные склянки-флакончики.

— Да из-за чего вообще переполох? Обещаю: это будут самые благополучные роды в Галлии, вот увидите. Под моим-то присмотром…

Матушка Аглая встряхнула герцога за плечо.

— Ты слышал? Жиль? Даже не смей сомневаться, обормот ты этакий. Если за дело берётся наш мастер Поль…

И подмигнула будущей невестке.

Та растерянно похлопала ресницами… и покраснела.

«Обормоту» осталось лишь бледно улыбнуться. Похоже, успокоительный эликсир подействовал.