Иная судьба. Книга III

«Что ссслучилось?» — участливо повторил дракон. «Марта, я ведь тот же, кого ты зссснала, и неважшшшно, какая на мне шшшкура или кожшшша; сссердце и душшша у меня всссё те же сссамые, которые ты когда-то разсссбудила. Воссскресила…» Он положил голову ей на колени, как однажды делал, и, не удержавшись, Марта огладила невысокий костяной гребень на затылке. «Хммм…» Дракон словно заурчал от удовольствия. «Зссснаешь, почему воссскресила? Потому что, сссобственно, я уже не должшшшен был к тому времени оссставаться человеком. Зсссвериная сущность сссильна, и сссамое долгое, сссколько можно находитьссся в ней без опасности невозврата — три года. А я пробыл сссемь лет, и должен был окончательно и бесссповоротно утратить разсссум… Меня ссспасли ты и Эсс. Эстер… Вссспоминая о ней, я гнал прочь зверя, ибо тот, глупый, зсссабыл бы навсегда сссвою человеческую пару, а я… хоть и ушёл от мира, но не в сссилах был уйти от неё».

— Бедный… — прошептала Марта.

«Сссемь лет… Но есссли бы ты однажды не появиласссь — я, наверное, недолго продержалссся бы… Зссснаешь, что меня ссспасло?»

— Мой поцелуй! — ответила Марта радостно и захлопала в ладоши. Огорчилась: — Что, нет? Я опять верю в сказки?

Тело дракона мелко затряслось от сдерживаемого смеха.

«Твой поцелуй!» — подтвердил он важно. И приподнялся, раскинув крылья. «Я когда-то обещал полетать с тобой. Не передумала?»

— Можно? — радостно взвизгнула Марта, но тотчас погрустнела. — Наверное, теперь нельзя. Я должна быть осторожной…

«Детёнышшш», — укоризненно протянул дракон. — «Неужшшшели ты думаешь, что я предложшшшил бы тебе рисссковать драгоценной собой? Тебя будет удержшшшивать в полёте моя магия. Поверь, в небе ты в большшшей безопасносссти, чем у сссебя в поссстели. Зсссабирайся».

— А Жильберт не заругается?

Дракон сдержанно кашлянул.

«Я напомню ему, что сссам он узссснал и почувссствовал небо, будучи ещё в материнссском чреве. Эсс обожала летать сссо мной. Так что, малышшшка, не бойссся, я опытный ночной летун. Сссадись».

Чешуя на его теле оттопырилась рядами, как бы образуя ступеньки, и Марта ловко, будто всю жизнь этим занималась, взобралась по ним, подсаживаемая крылом, на драконью спину, где и устроилась в выемке между самыми большими зубцами. Тотчас на плечи ей легла невесомая прозрачно-призрачная накидка, словно сотканная из звёзд и тумана, тёплая, не пропускающая ветра… И вслед за ощутимым толчком земля ушла вниз…

О-о, дракон — не Пегас! Никакого сравнения!

И когда ухнула вниз котловина поляны — вокруг не выросли тесные замковые стены, а раскинулся такой невообразимый простор, что просто дух захватывало. Казалось, необъятный, он всё ширился, ширился… Марта ни капельки не боялась, потому что вид, что разворачивался внизу, она уже привыкла наблюдать с башни, а то, что открывалось сейчас — просто дополняло уже виденное, ширилось, разворачивалось… Совсем как волшебная карта в кабинете Жильберта, с городами, горами и реками, озёрами и болотцами… Невообразимо прекрасно.

Правда, холодно.

Должно быть, из-за этого Арман не оставался на высоте слишком долго. Он лишь поднялся до низких облаков, которые при приближении расползлись в густой влажный туман, прошил их, как гвоздь, покружил сверху, показывая наезднице восхитительные серо-дымчатые призрачные равнины — и пошёл на снижение.

Едва они вынырнули из тучи, как в уши Марте ударило гневное:

«Отец! Как ты мог!»

Рядом с ними почти крыло в крыло парил могучий чёрный дракон, судя по пару, вырывающемуся из ноздрей — очень, о ч е н ь сердитый. Арман в ответ лишь фыркнул.

«Ты полагаешшшь, я причиню вред сссвоим внукам? Пусссть привыкают к полёту уже сссейчассс… А их матери это ужшшше нравитссся…»

«Но…»

«Никаких «но», сын. Эсс, простая человечессская женщина, обожала летать, а ты хочешшшь запретить небо дочери драконида? Видишь, она сссчастлива».

— Жиль! — выдохнула Марта. — Ты такой красивый…

«Хммм…» — сердито выдохнул чёрный дракон. «Обратно тебя несу я, и без возражений!»

* * *

…В аббатстве при монастыре святого Бенедикта уже отслужили вечернюю службу, по полному монастырскому канону, да ещё и торжественную, ибо присутствовал сам Его Святейшество Папа Аврелий. Всем монахам и даже маленьким послушникам, из тех, что жили теперь в монастыре как воспитанники, досталось благословение Папы. А потом ещё и обошли монастырскую стену, укрепив общими силами защитный барьер, и маленький Николя Каррхоть и немного, но всё же возгордился, понимая, что и его частичка недавно пробудившейся магии, пусть даже крохотная, укрепила несокрушимую бронь монастырских стен. Рассказать дяде — не поверит…