Иная судьба. Книга III

— Надо выйти к госсстям… — задумчиво сказал Старый герцог. — Переговорить с мальчуганом Генрихом, предупредить о визите нового посссла Бриттании, а затем и о высссочайшем визите королевы Бесс. Событие беспрецедентное, пусссть готовится… — Остановился напротив Жильберта. — Сын мой, не углубляйся чересссчур в собственные переживания, подумай и о нашей девочке. Та пора, когда мы с Эсс тебя поджидали, была одной из счастливейших в нашей жизни; однако не обходилось и без ссор. Эстер долго не могла мне проссстить одного: что в самые первые часы после её известия о беременности меня с ней рядом не было. Я, как и ты, погрузился в свои страхи и переживания… и боялся — да, признаюсь откровенно — боялся посмотреть ей в глаза, считая себя прессступником. А ей именно тогда так меня не хватало.

Жильберт д’Эстре поднял голову. Глянул измученно.

— Думаешь, Марта захочет меня видеть?

— Она обидитссся, если ты не придёшь, и будет совершенно права.

Проводил взглядом рванувшегося вон сына и усмехнулся:

— Вот бессстолочь… Неужели и я был таким?

Фуке, до этого момента тактично хранящий молчание, осторожно погладил по плечу Доротею.

— Мы, мужчины, порой валяем дурака, где не надо. Но, откровенно говоря, я буду счастлив, дорогая, если у меня найдётся подобный повод поглупеть. Только предупреди госпожу Полину, чтобы запаслась своей настойкой, иначе, боюсь, я выхлебаю все её запасы.

* * *

…- Марта, голубка моя…

— Ты обманщик, Жиль. Вот что я тебе скажу. И я на тебя сердита. Вот.

— Милая, я на всё пойду, лишь бы заслужить твоё прощение. Но какой же это обман? Я всего лишь не хотел тебя пугать. Не каждая женщина решится делить ложе с драконидом, а уж родить от него — и подавно. Я был так рад, увидев, что ты заботишься о тех несчастных детишках… и как раз собирался с тобой поговорить…

— Лгунишка! Всё это время мы занимались чем угодно, но только не разговорами!

— Вот. Именно из-за этого «чего угодно» у меня всё вылетело из головы… Простишь, да?

— Ох, Жиль… Да-а… Жи-иль?

— Да, милая?

— Ты назвал себя как-то по-другому; не дракон а…

— Драконид? Верно. Это раса, повелевающая драконами неразумными. Нас осталось очень мало, милая, очень мало. И детей от обычных женщин почти не рождается. Вот почему у меня ни братьев, ни сестёр, счастье, что я ещё сам на свет появился. Но мне кажется, что у нас с тобой будет много детишек. Знаешь, почему? Ты понесла от меня так быстро…

— Мне немного страшно, Жиль. Рожать — это трудно. Но я верю: всё будет хорошо. А почему, кстати, я так быстро понесла?

— Голубка моя, ты привыкла, что твой Жиль знает ответы на все вопросы?

— Конечно.

— Иногда мне становится страшно, что когда-нибудь я обману твои ожидания.

— Но ведь ты знаешь, да? Ты как-то странно улыбаешься. Вижу по глазам, что знаешь! Жиль, ну ответь! Я что — особенная? Или ты что-то наколдовал?

— О, я, конечно, пользуюсь магией, но не на таком уровне, чтобы вмешиваться в устройство божественного творения …

— Жиль! Милый, не молчи… Ты задумался. И уже целую вечность молчишь. А я всё помню, о чём спрашивала. Ответь, пожалуйста, а? Ну, чтобы я не думала, будто ты от меня что-то скрываешь!

— Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом сейчас…

— Ты хочешь меня напугать?

— Напротив — обрадовать. Но не много ли для одного дня впечатлений? А вдруг тебе снова станет плохо?

— Ну и что? Кровать — вот она, рядом, доктор Поль неподалёку. Но я уже спокойна, и ты тоже успокойся. Давай, говори.

— Марта…

— Говори, а то я ещё сильнее разволнуюсь! Вот тебе тогда устроит господин Поль! Запру вас с ней в одной комнате, а капитана не пущу, чтобы не смел её утихомиривать. Понял?

— Какие-то ужасы ты мне рисуешь, милая… Ну, так и быть. Из двух зол выбирают меньшее. Знаешь, для чего отец летал в Бриттанию?

— Отец? Арман? Прости, я совсем запуталась. Как мне его называть?

— Как и раньше, ему это очень нравится.

— А почему он…

— Марта, давай договоримся: обо всём остальном — позже.

— Хорошо. Так зачем он туда летал?

— Он искал твоего отца, голубка. И нашёл.

— Что ты так переменился в лице, Жиль? Он жив? Скажи, он жив?

— Конечно, милая. Но… не сердись на него за то, что он много лет назад не смог вернуться за твоей матерью. Его арестовали сразу же, как только он сошёл с корабля на бриттанский берег, и отправили в тюрьму. Он даже не успел повидаться с родными и сообщить, что женился. Несколько раз его переводили из замка в замок, предъявляли надуманные обвинения, но на самом-то деле он был виноват лишь в том, что имел право на бриттанский престол, право не первой очереди, но всё же… А Вильям, упорно ждущий появления на свет собственных принцев, не хотел оставлять в живых любого, кто может оспорить их права. Но и убить не мог…

— Жи-иль, ты опять задумался?

— Прости, милая. Видишь ли, какое дело: драконид при жизни посредством ментальной связи держит в подчинении довольно большую армию драконов. После его смерти, если некому, скажем так, перехватить управление — они могут взбеситься, одичать… для страны это великое бедствие. Поэтому носителя драконидовой крови лучше оберегать.

— Ой. Жиль…

— Твой отец…