Иная судьба. Книга III

— Спасибо, мой верный шут. Ты один обещал за меня вступиться… Мастер Жан, кузен, ты что скажешь?

Повисла пауза.

Жан Дюмон-Лорентье, кузнец из Сара, точная копия короля, вздохнул ещё глубже, чем до того — архиепископ. И глянул почему-то не на своего сюзерена, а на племянницу.

— Марта, детка, признайся честно, как на духу: если мы сейчас отменим это дурацкое решение, найдём и пошлём двойника, а тебя запрём в Гайярде — что ты сделаешь?

— Сбегу, — тотчас ответила герцогиня. — Дорогу я знаю, как проскочить мимо охранников — тоже. Я успею, так и знайте.

— Молодец. Ну, что сказать… — Мастер Жан развёл руками. — И вот этот аргумент, господа Совет, мне кажется наиболее веским. Пусть, по крайней мере, внучка Жанны-девы ведёт свою войну под нашим присмотром.

Покрасневший, затем побледневший король Франции прокашлялся.

— От… Отлично. Решение принято. Зато теперь… — Не глядя, подмахнул документ, подсунутый Фуке. — Теперь у нас будет свой собственный лаз в Некрополис. Ваша задача, сударыня Марта — продержаться после вашего прибытия на место назначения двое суток. Любой ценой. Безопасность вашу мы обеспечим, дю Гар не сможет вам навредить; но нам нужно узнать, зачем вы ему понадобились! Говорите с ним. Торгуйтесь. Изворачивайтесь. Морочьте голову, если понадобится — обещайте, соглашайтесь на всё… тяните время. Оно мне нужно, чтобы подтянуть войска к Некрополису, поскольку через единичный узкий портал осадные орудия и пушки не перенесёшь. Мастер Жан, вот тебе прекрасная возможность покомандовать: остаешься за меня при штабе. Ах, если бы ещё была поддержка с воздуха…Тяните время, герцогиня Марта. И… — Вложил в её руку сапфирит. — Держите его пока при себе, пусть настраивается на вас. Это, как я уже понял, Советчик, редчайший камень. Как он к вам вообще попал?

— Мне его подарил… — Вспомнив, Марта опять схватилась за сумочку. И хоть не к месту и не ко времени — вытащила сложенную в несколько раз записку.

— Монсеньор… — Протянула архиепископу. — Это ведь вы писали? Вы?

Бенедикт осторожно вытащил из её плотно сжатых пальцев листок бумаги. Развернул. Удивлённо приподнял брови — и, судя по слабой улыбке, вспомнил.

Затем широко открыл глаза, будто в озарении.

— Господа Совет! — сказал торжественно. — У нас будет поддержка с воздуха. Это я вам обещаю.

Глава 6

…А тем временем в соседнем заморском островном королевстве, давно уже мнящем себя Империей, хоть колонии его можно было пересчитать, используя пальцы на одной руке, случилось долгожданное несчастье. Умер, наконец, король Бриттанский, Ирландский и Шотландский, Его Величество Вильям Второй, славный тем, что объединил под своей рукой несколько враждующих королевств, реформировал религию и объявил себя Главой церкви; благополучно пережил девять жён, из которых потом пятерых объявил незаконными, славился ловкими политическими фокусами и интригами и под конец жизни настолько высох, что злые языки поговаривали, что зря молва называла его тайным вампиром: будь так — ох и разжирел бы Его Величество на кровушке загубленных женщин…

Лишь две из них, первая и четвёртая, принесли ему детей, но, увы — девочек. Сыновей Вильям так и не дождался. Поэтому после того, как тайный консилиум докторусов пришёл к неутешительному выводу, что вряд ли их обожаемый монарх исцелится от желудочного кровотечения, что болезнь, скорее всего, затронула уже и пищевод, и кишки, и жить последнему коронованному представителю династии Тюдор осталось всего ничего — изменил Закон о престолонаследии. Согласно которому, стать наследником на корону Бриттании и объединённых королевств имел теперь полное право любой отпрыск монарха, независимо от пола, возраста, очерёдности рождения, главное — рождённый в законном браке, то есть, осуществлённом в своё время прилюдно и освящённом церковью. На последнем Его Величество делал особый упор, ибо сам, будучи не особо крепких моральных устоев, требовал от подданных обратного. Это часто случается с великими людьми.

Тайный консилиум он, конечно, умертвил. Что тоже иногда наблюдается за великими людьми. За что? За наглый обман своего монарха. Ведь истинный диагноз, как и вердикт по нему, выносился и впрямь, тайно, на секретном совещании, куда совершенно случайно, удалось проникнуть одному из шпионов Его Величества. А официально королю было объявлено, что рвота с кровью по утрам и частые случаи несварения вызваны особой формой катара желудка, средней тяжести, поддающегося со временем лечению, и что Его Величеству предстоит ещё много лет здравствовать и радовать подданных хорошим расположением духа. В результате своих злокозненных действий четырнадцать медикусов отправились на виселицу. И это был, безусловно, большой удар для прогрессивной медицины.