Индийский хлопок и британский интерес. Овеществленная политика в колониальную эпоху

Однако эти меры носили ограниченный характер и не меняли ситуацию кардинально. Более того, непростое положение текстильной области усугублялось расцветом меркантилисткой политики в Англии, рассчитанной на поддержание аграрных классов страны. Всего через два года, в 1815 г., был принят хлебный закон, запретивший ввоз пшеницы при цене на нее английском рынке ниже 80 шиллингов за квартер и обложил высокими пошлинами другие хлеба, что зафиксировало высокие цены на главный продукт питания основной массы жителей королевства. «Причины такого шага были связаны с последствиями континентальной блокады, установленной Наполеоном. Она привела к значительным изменениям в аграрном секторе Британии. Сокращение импорта зерновых способствовало резкому увеличению цен на хлеб и расширению собственного производства. Фермеры стали использовать земли неудобные, малопригодные для выращивания зерна, что оправдывалось высокой ценой на рынке. Снятие блокады и поступление дешевого товара из Восточной Европы грозило разорением землевладельцев, фермеров и арендаторов, т. е. подавляющей части населения страны… Сохранение же высоких цен на хлеб способствовало поддержанию уровня жизни многочисленной армии людей, трудившихся на земле, но существенно ухудшала положение горожан» [Айзенштат 2007: 97]. Именно представители торгово-промышленных центров наиболее активно протестовали против этого закона.

Хлебные законы не были исключительно внутренним делом Британии. В 1824 г. журнал The Oriental Herald опубликовал «Письмо о скрытых ресурсах Индии» г-на Уитли, калькуттского адвоката, адресованное президенту Контрольного Совета, в котором он напрямую увязывал действие хлебного закона и деятельность Ост-Индской компании с неблагополучным положением колонии: