Индийский поход

Но, хвала Господу, все изменилось с приходом нового командующего генерала Джерарда Лейка, этого духовного брата Павла Первого, такого же почитателя муштры и палочной дисциплины, он быстро навел порядок и восстановил справедливость, теперь так же пороли и этих обезьян!

Судя по доносившимся крикам откуда-то со стороны, провинившихся на этот раз в полку хватало. А со сколько таких неудачников спустят шкуру по всей бригаде, оставалось только гадать. А если учитывать всю двухсоттысячную армию (которая правда успела уже сократиться на пять процентов из-за дезертиров и померших от болезней), так цифра могла впечатлить и даже ужаснуть. Собственно, за время похода до смерти и негодности к дальнейшей службе по увечью, запороли порядка тысячи человек.

Но оно и неудивительно, несмотря на то, что сезон дождей закончился, дождь нет-нет да накрывал армию на марше. Так что как ни пытайся, а что-то да замочишь.

А еще, незадолго до заката, предстояли стрельбы, так что порки на сегодня еще не закончены ибо сохранить порох в таком влажном климате это надо постараться.

Стрельбы случались не часто, раз в десять дней, но сегодня их проводили спустя всего три дня после предыдущих, так как армия вплотную подошла к врагам осадивших Канаудж на расстояние дневного перехода, так что следовало лишний раз убедиться в боеспособности.

К удивлению сержанта, отстрелялись сипаи как его, так и новобранцы без последствий для своих шкур. Видимо память о запоротом до смерти недоумке, что промочил порох еще была еще жива и ярка.

Ну да, двести ударов… Со спины летела не только кровь, но и куски кожи с мясом, оголились ребра… В общем сдох, туда ему и дорога.

Наконец после тяжелого марша и стрельб, солдаты смогли начать устраиваться на ночевку возле костров. Начали переговариваться между собой, обсуждая перипетии прошедшего дня, а так же случившиеся наказания.

Солдаты роптали, настроение у всех было не лучшее, англичан мягко говоря не любили, но и только. Они платили деньги, и неплохие для бедных индусов деньги, на которые могли жить их семьи, а не умирать с голоду.

– Знаете друзья, что-то мне вкус патронов из последней партии не понравился… – заговорил один из солдат индусского полка.

– О чем ты?

– Мне показалось, что вкус пропитки бумаги не такой как раньше… А вы как считаете? Не показалось ничего странным?

Солдаты невольно призадумались, пытаясь вспомнить привкус пропитки, что должна была уберечь порох от вездесущей влаги. Но многие не смогли этого сделать, не до таких мелочей им в тот момент было.

А провокатор, увидевший во время дневного марша условный сигнал в виде красной ленты на дереве (и такой сигнал был не один, на тот случай если первый пропустит), не дожидаясь ответа, продолжил нагнетать обстановку:

– Это точно не масло из растений… Жир это… Точно вам говорю!

Индусы заволновались. Многие из них являлись вегетарианцами и употреблять пищу животного происхождения было большим грехом. Ведь в животных по их верованиям реинкарнируются души людей для последующего очищения кармы, чтобы пройдя через серию таких перерождений вновь безгрешным возродиться в человеке. Так что употребление животной пищи даже в малости было для них жестким табу.

В других подразделениях, где служили мясоеды, (англичане все-таки вынуждены были разделять по отдельным подразделениям с разными религиозными и культурными заморочками и соответственно учитывать рацион), тоже было не все так просто. Мясо им жрать вроде как можно, но только не коровье, и вот очередной провокатор, предполагает, что использовался коровий жир – священного животного! Святотатство!!!

Еще веселее дело обстояло в мусульманских полках. Ну да, пошел слух об использовании свиного жира для пропитки бумаги. Солдат божился, что дескать был грех, вынужден был изведать плоть нечистого животного, дескать обманом накормили его неверные желая посмеяться над ним и осквернить его душу, так что он точно знает этот вкус и никогда его не забудет.

Потекли шепотки от костра к костру и вскоре шепот повысил свой тон до глухого ворчания, начали раздаваться крики, а потом и вовсе словно прорвало плотину.

Солдаты озлобившиеся и даже в некоторой степени отупевшие во время тяжелого марша, видя, как по приказу белых людей до смерти запарывают их соплеменников, выплеснули эту злобу замешенную на религиозной составляющей, на англичан.

– Смерть англичанам!

– Смерть неверным!

– Смерть поработителям!

Тут и там звучали призывы повернуть оружие против своих угнетателей.

– Кому и почему мы служим за эти жалкие гроши, братья?! Тем, кто устроил голод унесший жизни половины населения нашего княжества?! Морил нас, наших жен, родителей и детей, отбирая последний кусок! А теперь мы за них должны еще и сами умирать под пулями их врагов?!! В то время как они будут стоять за нашими спинами?!! Не бывать этому!

– Смерть англичанам!!!