Индийский поход

Остальная половина бригады тоже как правило не самые молодые люди тридцать-сорок-сорок пять лет и совсем немного тех, кого собственно граф ожидал увидеть – молодежь, но и тут с подвывертом вышло. То есть и молодые, и люди среднего возраста, как и значительная часть «стариков» являлись не то, чтобы увечными, активно жить им это не мешало, но да, перенесли в свое время серьезные ранения в конечности, что вывело их из числа полноценных воинов на холодном оружии. Перерезанные и сросшиеся мышцы резвости и прежней точности движения не способствуют. И таких людей хватало с избытком. Война за объединение кланов в единое государства их тоже добавило в изрядном числе. Так что служба в стрелках была для них хорошей возможностью продолжения военной карьеры.

«Был бы художником, обязательно бы нарисовал эпическую картину с названием: «В бой идут одни старики»», – с легкой иронией подумал граф.

Но увы, даром художника он не обладал. А ситуация действительно была недалека от истины, потому как помимо стариков в стрелковые полки махараджа в экспедиционный корпус «полноценных воинов» призвал тоже в основном возрастных, тридцати-сорока лет.

– Почему так? – поинтересовался Василий Васильевич у махараджи, когда он поинтересовался сей странностью во время осмотра войска.

– Это отличный способ погибнуть в бою, – пожал плечами Раджит Сингх. – Особенно для стариков. Все лучше, чем устраивать ритуальный поединок… Такая гибель будет более почетна и что немаловажно не бесполезна. Молодым же еще детьми обзавестись нужно. На их век войн еще хватит.

«Разумный подход, – согласился Орлов-Денисов. – Все правильнее, чем восемнадцатилетних пацанов не успевших потомства оставить в бой бросать».

Фишка с ритуальным поединком, как выяснилось из дальнейшего расспроса, заключалась в том, что одряхлевшие воины, коим посчастливилось, или наоборот не посчастливилось дожить до преклонных лет – это как посмотреть, не желая окончательно превращаться в старые развалины и влачить жалкое существование на шее у родных будучи полуслепыми, полуглухими и страдающими от энуреза и прочего маразма, устраивали своеобразный бой с каким-нибудь молодым воином, что как правило еще не имел возможности сразиться с реальным врагом и в котором видели недостаточную твердость характера. Убить человека не просто, даже врага. Ему таким образом давали вкусить реальной крови, проводя психологическую ломку. Этакая тренировка на кошечках… В общем молодой воин должен был убить старика, в то время как его соперник тоже бился в полную силу, пусть и в основном в обороне.

Своеобразный обычай, как ни посмотри.

«Чем-то перекликается с викингами-варягами, – подумал граф. – У них старики тоже частенько шли в бой в первых рядах, чтобы умереть с оружием в руках и попасть в валгаллу».

А этот обычай сикхов, к слову сказать, дотянулся до шестидесятых годов двадцатого века…

Что-то в связи с этим забрезжило в голове на отвлеченную тему. Конечно, он не раз думал о созвучии между сикхами и ситхами из книго-киновселенной «Звездные войны», даже несколько раз чуть не оговорился.

«Ба! А не из этого ли обычая растут ноги у так называемого правила Бэйна?! Оно же Правило двух! Когда ученик, чтобы получить титул лорда, должен убить своего учителя?!» – посмеялся граф.

Когда в середине октября прибыли казаки, началась реальная тренировка с оружием и стрельбами. Благо за прошедшее время заготовили большое количество пороха. С селитрой в Индии, причем правильной калильной никогда проблем не было, оставалось ее только почистить, ну а уж с серой и тем более углем и вовсе пустяк.

Так что стреляли до одури.

Граф кстати поделился с махараджей секретом дальнобойной и точной стрельбы, то есть пулями. Все равно долго этот секрет не удержать, англичане быстро обо всем догадаются, проведя первое же вскрытие убитого или из раны пулю вынут.

Разведка доносила, что англичане в курсе подхода русских и активно готовятся к «радушной» встрече, доведя армию до двухсот тысяч человек. Доходило до того, что у экипажей кораблей заходящих в Калькутту и прочие владения Ост-Индской компании изымалось стрелковое оружие. Даже сманивалась часть экипажей (не редко в добровольно принудительном порядке, что неудивительно если вспомнить как частенько вербовали на королевский флот), чтобы увеличить количество европейской армии и надо сказать, что это у них получалось. С десяти тысяч английских солдат оставшихся после сокращения армии, они быстро довели до двадцати.

По-настоящему беспокоила артиллерийская составляющая английской армии. Ее нарастили до ста орудий, тоже за счет снятых с кораблей, против тридцати пушек казаков. Немного успокаивало то, что атаковать вынуждены будут именно англичане. Сидеть в обороне с двумястами тысячами против пятидесяти пяти это как-то не того… А по полю боя пушки особо не потягаешь, особенно если под обстрелом вражеской артиллерии.