Индийский поход

– Хватит. Даже имеющейся сейчас армии хватит, чтобы их разбить. У нас тройное превосходство в живой силе. А если еще войска туземных государств привлечем…

– Я не был бы в этом так уверен, брат…

– О чем ты говоришь, Ричард? Или намекаешь на то, что сикхи могут стать их союзниками? Ну так и что с того? Это просто пушечное мясо. Огнестрельного оружия у них почти нет, а с саблями против пули и картечи… – презрительно фыркнул генерал-майор Веллеслей.

– Оружием их могли снабдить русские…

– Все равно численный перевес и выучка будет за нами. Сикхи из-за враждебного окружения, тех же афганцев, да собственных подданных из числа мусульман, что могут поднять восстание, много выставить не смогут. Даже если мы не разобьём их в чистую, то так сильно ослабим, что заставим отступить зализывать раны. Только вот если у нас есть резервы для пополнения армии, то у русских такой возможности нет.

– Нет, я хотел сказать немного о другом… Вместе с письмом от Адамса, я получил письмо из Лондона. К нам идет граф Орлофф-Денисофф… тот самый, что придумал новую конструкцию ружья, позволяющую в несколько раз увеличить скорострельность. Перед походом он видимо как-то сумел перевооружить своих kazaks, так что пока твои солдаты сделают один выстрел, они обрушат на них от четырех до пяти залпов! Письмо Джеймса Адамса подтверждает, что русские вооружены этими новыми ружьями. Именно непомерно частой стрельбой они разбили подготовленные армии персов и кокандцев практически не понеся потерь. И вот тут кстати об оружии для сикхов… по сути мы сами их вооружили. Русские собрали трофеи взятые с персов и коканцев и везут их с собой!

– Это действительно скверно, – снова поморщился Джерард Лейк. – Все наше численное преимущество полностью обнуляется…

– Значит, раз пока нам недоступны новые ружья, нужно увеличить армию настолько, чтобы нивелировать это их огневое преимущество, – после короткой паузы сказал Артур Веллеслей. – Потери будут конечно большие, но это не имеет значение. Индусов много, размножаются как кролики, так что мы всегда сможем возместить потери.

– Это будет дорого, – недовольно поджал губы Ричард Уэйсли.

Ведь ему для этого, по сути, придется использовать те деньги, что уже мысленно считал своими. Да, не только российские генерал-губернаторы путали свой карман с государственным, но и английские чиновники были ничем не лучше, по крайней мере те, что заправляли в колониях.

– Не дороже денег, брат. Сэкономим сейчас шиллинг, завтра потеряем фунт.

– Да, ты прав… Генерал Лейк, я поручаю вам в кратчайшие сроки максимально увеличить армию и выступить навстречу русским!

– Будет исполнено, сэр.

И генерал действительно исполнил приказ. В кратчайшие сроки армия была увеличена до двухсот тысяч человек. В принципе можно было и больше, от желающих вступить в армию не было отбоя, англичане своим солдатам из сипаев по местным меркам платили неплохо (понятно, что так казалось только из-за ужасающей нищеты усиленной самими англичанами), но возникли проблемы с деньгами, и что главнее – с оружием. В ход пошло даже фитильное дерьмо, что продавалось так называемым туземным государствами, что находились под полным контролем компании.

Глава 2. На берегах Ганга 1

«А вообще это где-то даже забавно, – подумал Василий Васильевич, глядя на тренирующихся под началом его казаков сикхов, осваивавших различные тактические перестроения, ружья пока заменяли копьями. Груз с ружьями должен был прибыть только в середине октября, благо погода стоит прохладная 15–20 градусов, сухая и солнечная, так что с передвижением проблем нет. – Веганы считаются мирными и покладистыми людьми… ага, как же! Скажите это сикхам! Вот уж кто ни разу не покладистый! А воинственности так хоть отбавляй!»

Сикхи Орлова-Денисова надо сказать сильно удивили в плане подбора новобранцев для стрелковых подразделений. Он ожидал, что в стрелки завербуют ни на что другое не годных молодых парней из крестьян, как это происходит во всем мире. Но как бы не так. Половина стрелков составляли практически старики, от пятидесяти лет и до пока мог достаточно резво шевелиться, тем более что маршировать много не придется, это все те же драгуны – ездящая пехота. И даже седые как лунь, надо признать были довольно резвыми старичками иным молодым фору дадут, то ли генетика естественного отбора тому виной, то ли правильное питание или что-то. А тюрбаны некоторые носили такие огромные, что непонятно было как шеи под таким весом не ломаются! Это ведь не просто ткань, хотя в таком количестве она сама по себе тяжелая, так там еще куча железа упрятано!