Индийский поход

– У меня еще пятнадцать тысяч трофейных английских ружей. Устаревших правда – фитильных, но и это весьма хороший аргумент в умелых руках да с небольшой доработкой. Так что вы можете навербовать пятнадцать тысяч солдат из простых людей, что не смогли пойти по пути воина, и которых быстро обучат мои воины и если потребуются, на первых порах будут ими командовать. Ружья я передам в дар, как союзнику.

– Пусть так, еще пятнадцать тысяч. А сколько войск у англичан сейчас? Даже не так… сколько они могут против нас выставить в случае начала нашего похода?

– Много. До двухсот тысяч. А если поднапрягутся, то и все триста.

Брови махараджи невольно взлетели на лоб. Что ни говори, а цифра впечатляла.

– Но у нас говорят, волков бояться в лес не ходить. Ну и как завещал нам один наш великий полководец, воевать надо не числом, а умением. Это я к тому, что даже если вы нас не поддержите, то мы все равно пойдем воевать англичан и я верю в свою победу. Но с вами будет гораздо легче…

– Чтобы потом все сказали, что мы, великие воины, отсиделись за вашими спинами и только за счет этого сохранили независимость, – криво усмехнулся махараджа, поняв скрытый посыл Орлова-Денисова. – Мы станем посмешищем всей Индии! Что ж, вы во многом, если не во всем правы относительно англичан. Они действительно не успокоятся пока не захватят всю Индию и не только ее… Мы хорошо видим их беспредельную жадность и какие беды сотрясают народы под их властью. Чего только стоит двойной голод в княжестве Бенгали, где от голода умерло около десяти миллионов человек, половина населения! Мы знаем как они действуют в Китае распространяя пагубное употребление опиума и не хотим такого для себя. И я воспользуюсь любой возможностью защитить свое государства от их вторжения…

4

– Господа, я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятную весть, – встав из кресла, трагическим тоном произнес генерал-губернатор индийских владений Ост-Индской компании шестидесятидвухлетний Ричард Уэйсли.

В губернаторском доме в Калькутте, присутствовал его младший брат тридцатитрёхлетний генерал-майор Артур Веллеслей (за каким-то чертом поменявший фамилию два года назад с Уэйсли).

Он по распоряжению брата прибыл в Бенгали из Майсура, где так же губернаторствовал после завоевания этого княжества три года назад, чтобы обсудить планы по дальнейшему покорению Индии, а именно начать вторую англо-маратхскую войну. Маратхские махараджи Даулат-рао-Синдиа и Яшвант-рао-Голкар не желали склониться перед англичанами и в противовес им активно сотрудничали с французами.

Французов англичане презирали. Они, по их мнению позорили белую расу и из господ для туземцев, как это должно быть и заповедано сами господом, галлы постепенно переходили в разряд жалких наемников на службе местных князей.

Так же у генерал-губернатора присутствовал командующий армией в Индии полный генерал Джерард Лейк пятидесяти восьми лет.

– И что же это за дурная весть? – на правах брата поинтересовался Артур, отхлебнув шотландского виски. – Взбунтовался кто-то?

– Русские идут! – воскликнул генерал-губернатор. – Вот письмо, что прислал мне Джеймс Адамс из Персии. Он сообщает, что его людям не удалось остановить kazak и они усмирив азиатов на границе с Россией ушли в Афганистан, и сейчас скорее всего уже в Индии, у сикхов.

– Проклятье, – поморщился генерал Лейк. – А мы только-только армию сократили по настоянию этих лондонских чинуш из Контрольного совета!

Четыре года назад Контрольный совет по делам в Индии в целях сокращения расходов, предписал на треть сократить численность армии Ост-Индской компании которая к этому моменту составляла семьдесят тысяч человек, пятьдесят семь тысяч сипаев и тринадцать тысяч англичан.

Двадцать четыре тысячи солдат находилось в самой Бенгалии, еще столько же в Мадрассе, княжество Карнатик, что на юго-востоке Индии, блокировали французов, еще девять тысяч человек было расквартировано в Бомбее, княжество Махарашта, что на западе Индии, они занимались контролем португальцев.

Плюс к этому правитель княжества Хадарабада, что в центральной Индии должен был содержать девять тысяч кавалеристов и шесть тысяч пехотинцев под командованием английских офицеров.

К этому моменту дела у компании в Индии шли не очень, доходы стремительно падали, издержки росли, дошло до того, что даже рассматривался вопрос о том, чтобы вообще уйти из Индии (по крайней мере прекратить активную экспансию) и сосредоточить свою основную деятельность на Китае. Оно и понятно, торговля наркотой давала бешеные прибыли. Но именно нынешний генерал-губернатор Ричард Уэйсли убедил руководство, что резервы получения прибыли еще есть, но армию все-таки вынужден был сократить до тех пор пока не покажет обещанного результата по увеличению прибыли компании.

– Восстановить численность армии не составит труда, – несколько флегматично заметил Артур. – Наймем обратно уволенных, они уже обучены и быстро восстановят навыки… Сколько вообще этих русских идет?

– Около двадцати тысяч.