Инферно

— Да ну нах — не буду, — уже немного с раздражением возразил я. — Не хочу тратить время на такую ерунду. Если мне что-то понадобится узнать — лучше почитаю научные книги, но никак не выдумки шизофреников.

— Да я тебе говорю, тебе понравится, — продолжала настаивать Бильге. — Книга прям про нас с тобой: главный герой — наш ровесник. И он тоже становится убийцей.

— Ну и что с того? Говорю же, не хочу — у меня принцип: я не хочу читать сказки.

— Да это не сказки, — возмущённо возразила она. — Это очень мрачная история, и там очень клёвые персонажи, антураж, диалоги, рассуждения на тему, которая наверняка тебя заинтересует.

— Нет, спасибо, — твёрдо заявил я. — Художественная литература — это в любом случае сказки, и мне без разницы: мрачные сказки это или весёлые. Сказки есть сказки, а они — для детей.

— А ты что, не ребёнок, хочешь сказать? — приподняла бровь Бильге.

— Уже нет — мне поздно. Сомневаюсь, что вымышленная история о вымышленном убийстве меня чему-нибудь научит — я уже давно перешёл эту черту, и мне не до этого.

Бильге обиженно покривила губами и покачала головой, а затем положила книгу на полку. Она взглянула на интерфейс рядом и продолжила изучать. Некоторое время она шарилась по менюшкам, а затем воскликнула:

— Ух-ты! Смотри!

— Что там такое? — подошёл я к ней.

— Тут можно в игры сыграть различные вместе. Вот, смотри — шахматы!

— О, боже, нет! — с отчаянием проговорил я. — Только не шахматы, Билдж, не надо, умоляю!

— Да давай, хотя бы пару партеечек! — начала упрашивать она, попытавшись ткнуть мне пальцем в бок, но её палец проскользил по невидимому барьеру мимо меня.

— Нет, Билдж! — твёрдо отрёкся я со злостью. — Никаких шахмат!

Она мельком взглянула на интерфейс, а затем снова взглянула на меня.

— А в RPG не хочешь пойти? — с ухмылкой предложила Билдж.

Я нахмурился.

— А что, есть такое? Это как?

— Ну, смотри: создаёшь персонажа, а потом система генерирует модуль. Можно пройти приключение вместе. Типа, виртуальная реальность. Тут даже есть специальный ограничитель для отыгрыша — система блокирует любую попытку мета-гейминга.

— Чего? — непонимающе спросил я.

— Ну, ты поймёшь. Короче, прикольная вещь, походу. Может, попробуем?

— Ну… ладно… — неуверенно согласился я.

Понятия не имею, во что Бильге предложила пойти, но всё лучше, чем шахматы, — от шахмат меня ещё с Харона-2 тошнило.

— Сейчас, погоди только, надо из симуляции ненадолго выйти, посрать, — сообщила Бильге. — Подождёшь меня, хорошо?

— Окей, — кивнул я. — Можно было и без подробностей.

— Да ладно тебе, — усмехнулась она. — Скоро будешь моим мужем — и не такое услышишь от меня.

Она испарилась в воздухе, а я остался один в её личной библиотеке. «Скоро будешь моим мужем». Бильге уже всерьёз собиралась стать моей женой. Да я и не был против, если честно.

Глава пятая. Толий

Менестрель в углу сосредоточенно играл на лютне; несколько пьянчуг вокруг меня сидели и смеялись. Рядом со мной присела незнакомая девушка в кожаных доспехах.

— Кружечку эля, — попросила она у трактирщика, положив на стойку пару медных монет, а затем глянула на меня. — Эй, парень, чего вылупился? — улыбнулась она.

Я пригляделся к ней.

«Вы видите перед собой незнакомую девушку с эльфийскими чертами», — послышался голос внутри моей головы. Не уверен, был ли он мужским или женским — воспринимался он мной как поток моих собственных мыслей.

Кто это?

«Ведущий», — спокойно пояснил голос.

Что это значит?

«Я буду комментировать и афишировать результаты всех ваших ключевых действий, а также отвечать на ваши вопросы, чтобы подсказать вам, что делать дальше».

Ясно.

Девушка прищурилась и будто начала прислушиваться к чему-то — вполне вероятно, что она слышала такой же голос у себя в голове.

Это Бильге?

«Да, это её персонаж. Но ваш персонаж — Толий — с ней не знаком».

Хорошо, я понял. Девушка внешне и по голосу совершенно не была похожа на Бильге, но что-то в её поведении определённо было знакомым. Незнакомке подали кружку эля — она взяла и прихлебнула.

— Как вас зовут? — спросила она, продолжая щуриться, будто едва сдерживая порыв смеха.

— Толий, — ответил я.

— А меня — Пелагия, — ответила она. — Ты ведь новенький в этом городе, не так ли?

Что мне ответить?

«Вы приехали в этот город только вчера».

— Я приехал в этот город только вчера, — повторил я вслух.

— Интересно, интересно… — с ухмылкой произнесла эльфийка.

«Говорю же, она не эльфийка — просто обладает эльфийскими чертами».

В смысле?

«Ну, возможно, она полу-эльфийка. Но Толий этого точно не знает».

Ты всегда такой придирчивый к мыслям? Это раздражает, если честно. Ладно ещё бы ты придирался к действиям, но к мыслям — это уже перебор, на мой взгляд.

«Хорошо, отключаю придирки к мыслям».

— И что же заставило вас приехать в этот город? — задала вопрос Пелагия.

«Придумайте сами».

Отлично, блин. Так, давайте-ка подумаем…

— Работать, — нелепо ответил я.

Пелагия рассмеялась.

— И кем же вы работаете?

Я призадумался. По классу я был рейнджером. Получается, в бою я пользуюсь луком. Правда, это не профессия. Кем же я работаю?

— Я — наёмник, — ответил я.