Читаем Инферно полностью

— Верно, друзья! Красный скорпион! — ведущий театрально замахал руками. — Пусть победит сильнейший! Вновь Природа творит свой отбор, здесь и сейчас!

С потолка спустился трос, ведущий поспешно схватился за него и вознесся под свет софитов. Вдруг на том месте, где он стоял, пол треснул и разъехался, открывая ровное круглое отверстие. Спустя несколько секунд из-под пола показался подъемник, а на нем — существо, с которым предстояло сражаться скелгам.

— Нет, — пробормотал Демискур, глядя на него, — я бы поставил на них одну десятую.

Чудовище было раза в полтора выше человеческого роста и длиной достигало до четырех метров. Как и сказал ведущий, это был скорпион, и он был красным. Такие водились на песчаных островах к юго-западу от Коркорана, что делало эти участки суши опасными для колонизации. Сегментированное тело держалось на мощных лапах. Сзади возвышался хвост с жалом, передние лапы были оснащены клешнями по метр каждая. Камера показала крупным планом лицо Три-Храфна, бледное, осунувшееся от пыток глистом, но словно бы затвердевшее в своей решимости. Потом все увидели невозмутимого Улфа — тот смотрел на скорпиона как всегда равнодушно, разве что глаза его были чуть расширены. Сол чуть не вскрикнул, когда понял, что оба безоружны.

Но почему?

Гладиаторам предлагался широкий спектр оружия — от примитивного холодного до самых изощренных новинок инженерного искусства всех трех титульных народов Катума. И все же руки скелгов были пусты.

На первый взгляд.

Орманд тоже заметил это, и запричитал было, но Сол положил ему руку на плечо.

Над ареной постепенно повисла тишина, только голос диктора завел долгий монолог-комментарий:

— Итак, друзья, через считаные секунды начнется бой. Канаты отпустят Красного скорпиона, и отважные бойцы на себе испытают всю убийственную мощь этого хищника….

Скелги столи плечом к плечу. Сол не видел их последние часы — как раз в это время проходил ритуал сдвоения разумов, — и наверно поэтому ему особенно бросилось в глаза коренное изменение в выражении их глаз.

Это были глаза одного человека. Не Три-Храфна и не Улфа, но кого-то третьего. И этот кто-то смотрел на врага из двух тел, двумя парами глаз и с таким выражением, которое… Сол затруднялся сформулировать это чувство. Словно этому человеку было лет шестьдесят, а за плечами у него — сотни миль дорог, тысячи людей, океаны и моря, и самое главное — глубокое, твердое знание.

Раздался звенящий звук — лопнул трос, удерживавший инсекта на привязи. Тварь тут же метнулась вперед. Никаких преамбул, никаких прелюдий. Голый хищный инстинкт — атакуй и убивай.

Скелги даже не смотрели друг на друга. Они синхронно отскочили в разные стороны и быстро окружили инсекта. Это заставило скорпиона замедлить атаку, но разве что на пару секунд. Скорпион крутнулся вокруг своей оси и выбрал объектом нападения Три-Храфна. Смертельная клешня рассекла воздух перед его носом, и только врожденный рефлекс, заставивший осткочить назад, спас ему жизнь. Но серия режущих ударов продолжалась — скорпион щелкал клешнями поочередно, левой и правой, пытаясь достать ускользающего человека. Три-Храфн вскрикивал каждый раз, и с каждым разом отпрыгивать назад ему становилось труднее. Улф не стоял на месте. Он вытянул что-то из обмотки на правой руке и быстрыми движениями намотал на левую. Со стороны казалось, будто он показывает фокус с невидимой веревкой. Это странное приготовление заняло мгновение-другое, и когда скорпион прижал Три-Храфна к бортику арены, Улф бросился вперед с широко расставленными и сжатыми в кулаки руками, между которыми ничего не было. Скелг словно держал перед собой воображаемое лезвие.

И тут Сол понял, что это.

Улф подскочил к хвосту инсекта, выждал момент, когда он дернется вниз и сделал резкое синхронное движение кулаками вверх — так, что между ними оказался хвост. Затем произошло кое-что странное. Скорпион оглушительно зашипел и засвистел, круто разворачиваясь к Улфу, а кончик его хвоста с жалом с брызгами желтоватой крови отлетел прочь, словно что-то отсекло его.

Толпа ахнула.

— Вы только смотрите! — заорал ведущий. — Скелг отсек Красному Скорпиону хвост! И сейчас рассвирипевший хищник накажет отчаянного воителя!

Улфу удалось отпрыгнуть в сторону от первого удара скорпиона, но вот второй удар почти достиг своей цели — скелг поскользнулся на грязном от крови инсекта полу. Кончик клешни вспорол ему икру на ноге. Улф не кричал; просто извернулся и попятился назад, подволакивая раненую ногу. Со зловещим шипением скорпион бросился добивать врага, свирепо молотя обрубком хвоста, еще сочащегося желтоватой слизью. Новый удар. Улф за долю секунды отдернул ногу, взмахнув руками, но не успел он восстановить равновесие, как вторая клешня схватила его за левую руку и приподняла вверх. Улф рванулся и ударил кулаком по клешне. Все это время скорпион продолжал шипеть, перебирая лапами по полу. Поскольку жалить стало нечем, он попытался поразить человека клешнями в грудь. Улф угостил тварь ударом ботинка. Скорпиону это не понравилось, и он с шипением сжал клешню.

Перейти на страницу:

Все книги серии Зыбь

Похожие книги