ИНСАЙТ

Было тепло. Опьянение уже разлилось по телу и меня немного повело. (Оглянись же! Тьма сужается!) Любимая подпёрла меня плечом и легко, необидно засмеялась, так, что слышать мог только я. Прибой пьяным голосом что-то доказывал Суслику (Подождите… Они же мертвы. Я видел…), напротив, по ту сторону костра, забыв обо всём, взахлёб целовались Улыбака с Пустельгой. Мумия с несвойственной ему робостью, украдкой посматривал на Петлю, молча прикладывающуюся к бутылке (давай уже, парень. Сколько можно тянуть?). Мы пили, ели и радовались. Что за повод-то? (Что-то не так! Я не помню!). Хорошо! Ни Звона, ни проблем, ни Города. Хорошо быть с семьёй (Посмотри на них! Они все мертвецы! Это обман! Обман!). Лиса пьяно засмеялась и, щекотя мне ухо язычком, принялась нашёптывать на ухо такое, что я ощутил резкую потребность отволочь маленькую заразу в нашу пещеру и как следует наказать. Я повернулся к ней, стараясь многообещающим взглядом выразить всё, что её ждёт и опять утонул в её голодных (ЭТО НЕ ОНА!) глазах. Нашёл губами её сладкие губы и, в момент, когда наши языки сплелись, совсем потерял голову. Она, тяжело дыша, отстранилась, взяла меня за руку, начала вставать…

– Весело тут у вас! Не против, если я присоединюсь?!

Мимо стремительно мелькнула сухопарая, похожая на паука фигура. Мелькнула жуткая белая маска, когда незнакомец взмахнул рукой и бросил что-то в костёр. Пламя взревело и рванулось к потолку, приобретя ядовитый, изумрудно-зелёный цвет. Тени удлинились, контраст резанул по глазам, тем не менее, прибывший, будто поглощая свет, оставался пятном жуткой, неестественной темноты. Не смотря на обезумевший огонь, мне вдруг стало холодно. Звонарь опустился на корточки, похлопал меня по щеке и издевательски, будто разговаривал с неразумным ребёнком, протянул:

– Развлекаешься, радость моя? Хватит! У тебя есть дело, если помнишь. – Линзы жуткой маски полыхнули, и на меня нахлынули страх и дурнота. Меня трясло, знобило, желудок бунтовал, но я всё-таки смог прошептать, не в силах оторвать взгляд от мерзких буркал:

– Нет. Неееет, оставь меня…

– Уверен, ха? – он вскочил и, фиглярствуя, присел в реверансе, отставив в сторону руку с тростью. – Огляделся бы сначала. Я тут твой лучший друг!

Я взглянул вокруг и задрожал. Замерев в зелёном свете, будто их парализовало, вокруг сидели и стояли несуразные, будто вылепленные из пластилина, жуткие пародии на людей. Голые, рыхлые тела с отсутствующими половыми признаками. Лица: карикатурно обозначенный нос, глаза – как тёмные круглые стёкла, и затянутые вязкой, булькающей, похожей на герметик массой рты, из которых доносилось рассерженное шипение. И одно из этих существ держало меня за руку комом плоти, отдалённо напоминающим человеческую ладонь! Я заорал, злоба внутри, будто проснувшись, всколыхнулась и затопила сознание! Всё вокруг: костёр, пещера, «люди», начало рассыпаться мелкой, повисающей в воздухе пылью, по мере того, как мой крик набирал силу, хлеща вокруг. Даже Звонарь сделал шаг назад, придерживая заплескавшийся на психическом ветру плащ. Под рассыпающимся наваждением начал обнажаться знакомый кирпичный коридор, но я не замолкал, пока последние следы наваждения не рассеялись. В конце, словно издеваясь, с моей руки лениво осыпалась мерзкая клешня.

Я упал на колени. Я был всё ещё в коридоре, а погасший фонарь лежал рядом. Звонарь, сложив руки за спиной, уткнулся клювом в ближайшую стену, словно обнаружил на ней что-то донельзя интересное. Я растянулся на холодном камне. Опустошённый. Обессиленный. Хотелось закрыть глаза и умереть. И чтобы меня, наконец, оставили в покое.

– Ну хватит разлёживаться. – Кошмар повернулся и больно ткнул меня в рёбра кончиком трости. Пламя в его глазах затаилось, и я уже мог почти спокойно смотреть в них. Более того, я совершенно не чувствовал того ужаса, который раньше затапливал мозг, когда это чудовище находилось рядом. Напротив, мне будто становилось спокойнее. Пошатываясь, я поднялся на ноги.

– Наконец-то! Радость моя, я не могу вечно тебя вытаскивать, знаешь? – безумный голос звенел разбитым стеклом. – Ты ведь вон, и сам, оказывается, прекрасно мог справиться! Молодец!

Как огромная, жуткая птица, он несколько раз обошёл вокруг меня, придирчиво осматривая и произнёс, без своих обычных ужимок:

– Я почти горжусь тобой! Столько силы, злобы, ярости! Эмоций! Ты будешь лучшим из моих созданий.

– Нет. – я наконец смог отдышаться. – Я не твой. У нас договор…

– Да-да, я помню. Но время покажет, я полагаю, ты ещё передумаешь, Киса. Ты ведь почти у цели, а?! Будоражит? Чувствуешь мандраж?!

– Пошёл ты. – я отвернулся и снова запалил фонарь.

– А, вот грубить не надо, не надо, милый. – в смеющемся, сумасшедшем голосе проскользнула холодная угроза. – Если б не я, Локус бы тебя сожрал. Вот так. Хрум-хрум. Повезло тебе, что ты мне нужен пока.