Институт

Шериф Джон встал.

— Да, да, это может быть правдой, и если это так, вы же не будете возражать и покажете нам ваши водительские удостоверения, не так ли?

— Вовсе нет, — ответил мужчина. — Просто дайте мне возможность достать бумажник. — Женщина уже полезла в сумочку, выглядя раздраженной.

— Берегитесь! — Крикнул Люк. — У них оружие!

Таг Фарадей и Джордж Баркетт выглядели изумленными, Фрэнк Поттер и Билл Уиклоу — озадаченными.

— Секундочку! — Сказал Шериф Джон. — Руки так, чтобы я их видел!

Ни один из них не остановился. Рука Мишель Робертсон высунулась из сумочки, и в ней она держала не водительское удостоверение, а выданный ей Зиг Зауэр кошмар микро. Дэнни Уильямс потянулся за пояс, но не за бумажником, а за Глоком. И шериф, и помощник шерифа Фарадей потянулись к своему табельному оружию, но двигались они медленно, очень медленно.

Один Тим не растерялся. Он вытащил пистолет Венди из кобуры и направил его обеими руками.

— Бросайте оружие, бросайте его!

Но они этого не сделали. Робертсон прицелилась в Люка, и Тим выстрелил в нее один раз. Пуля отбросила ее назад к одной из больших двойных дверей полицейского участка с такой силой, что треснуло матовое стекло.

Уильямс опустился на одно колено и прицелился в Тима, который успел подумать: Этот парень профессионал, а я труп. Но пистолет мужчины дернулся вверх, словно его потянули за невидимый шнур, и пуля, предназначенная Тиму, ушла в потолок. Шериф Джон Эшворт ударил блондина по голове, отчего тот растянулся на земле. Билли Уиклоу наступил ему на запястье.

— Брось это, ублюдок, просто брось…

Именно тогда Миссис Сигсби, поняв, что все пошло наперекосяк, велела Луису Гранту и Тому Джонсу открыть огонь из больших пушек. Уильямс и Робертсон не были важны.

А мальчик был.

33

Два НК37 наполнили обычно мирные сумерки Дюпре громом. Грант и Джонс обстреливали кирпичный фасад офиса шерифа, поднимая клубы розовато-красной пыли, сдувая внутрь окна и стеклянные дверные панели. Они стояли на тротуаре; остальные члены команды стояли, растянувшись позади них на улице. Единственным исключением был Доктор Эванс, стоявший в стороне, зажав уши руками.

— Даааа! — Крикнула Вайнона Бриггс. Она переминалась с ноги на ногу, словно ей нужно было в туалет. — Размажем их задницы!

— Вперед! — Крикнула Миссис Сигсби. — Все немедленно вперед! Заберите мальчика или убейте его! Заберите его или…

Затем из-за их спины раздалось:

— Вы никуда не пойдете, мэм. Клянусь Спасителем, многие из вас умрут, если попытаетесь. Вы двое, впереди, немедленно опустите свои шприцы для смазки.

Луис Грант и Том Джонс обернулись, но не опустили оружие.

— И сделайте это быстро, — сказала Энни, — или умрете. Это не игра, ребята. Вы сейчас на юге.

Они посмотрели друг на друга, затем осторожно опустили оружие на тротуар.

Миссис Сигсби заметила двух подкравшихся сзади, которые стояли под провисшим навесом Джема: толстый лысый мужчина в пижамной куртке и взъерошенная женщина в чем-то похожем на мексиканский серапе. У мужчины в руках была винтовка. Женщина в серапе держала в одной руке автоматический пистолет, а в другой револьвер.

— А теперь все остальные делают то же самое, — сказал Барабанщик Дентон. — Вы все.

Миссис Сигсби смотрела на двух деревенщин, стоявших перед заброшенным кинотеатром, и ее мысль была одновременно простой и усталой: Неужели это никогда не кончится?

Выстрел внутри полицейского участка, короткая пауза, потом еще один. Когда деревенщины посмотрели в ту сторону, Грант и Джонс резко наклонились, чтобы поднять свое оружие.

— Не делайте этого! — Крикнула женщина в серапе.

Робин Лекс, которая не так давно застрелила отца Люка через подушку, воспользовалась этой маленькой возможностью, чтобы достать свой Зиг микро. Остальные члены команды упали на колени, чтобы открыть Гранту и Джонсу сектор обстрела. Именно так их учили реагировать. Миссис Сигсби застыла на месте, словно гнев, вызванный этой неожиданной проблемой, мог ее защитить.

34

Когда начиналось противостояние в Южной Каролине, Калиша и ее друзья сидели в скорбных позах возле входной двери в Переднюю Половину. Дверь открыть они не могли, потому что Айрис была права: замок был мертв.

Ники: Может быть, мы все еще можем что-то сделать. Воздействуем на персонал Передней Половины, как мы это сделали с надзирателями в красном.

Эйвери покачал головой. Он был похож не на маленького мальчика, а на уставшего старика. Я пытался. Попробовал достать Глэдис, потому что я ее ненавижу. Её саму и её фальшивую улыбку. Она сказала, что не слышит, и оттолкнула меня.