Институт благородных отбросов

— Да будет так! — величественно провозгласил он.

— Ишь, расшумелись! — ворчали люди, но больше для вида. — Никак что-то празднуют? — земля под ногами несильно, но ощутимо дрожала. В недрах горы гномы и в самом деле праздновали, ибо в тот день дочь главы клана родила очаровательных девочек-близняшек — Кирку, Наковальню и Вагонетку.

Что может быть прекраснее добрых надежных инструментов?

Примечание I. История сия записана со слов почтенного гнома Штанги, полное имя коего — Штангенциркуль, сын Отбойника, сына Стамески.

Примечание II. Записавший историю отдает себе отчет в том, что наковальня и вагонетка не являются инструментами. Дело за малым: отыскать того, кто решится напомнить об этом нетрезвому гному.

* * *

— То есть, — недоверчиво переспросила гномка Лебедка, — одной из самых славных традиций мы обязаны людям?!

Профессор Ангус Кернан закрыл книгу с хлопком, похожим на выстрел. Судя по его лицу, он очень жалел, что в его руках — не оружие, из которого можно перестрелять студентов.

— Все свободны! — бросил он, проигнорировав гномку.

— А я думала, ты лазил за комиксами… — сказала Тори. На самом деле она хотела сказать "Спасибо!" и еще многое-многое другое. И взять Чарли под руку. Но еще больше она боялась опять все испортить.

- Да, комиксы тоже прихватил, — фыркнул принц. — С рейтингом двести-семьдесят-плюс… — он выдержал небольшую паузу, глядя на удивленное лицо Тори, и рассмеялся, — …что в переводе на человеческий возраст значит — для шестилетних. Только такие простые тексты и могу читать.

Тори искоса разглядывала своего спутника. Сейчас он совсем не походил на лишенное эмоций нечто, которое она впервые увидала в столовой. Никакой он не эльф, разве может быть у эльфа такая теплая, открытая, хулиганская улыбка?..

Общеизвестно: боковое зрение у человека развито лучше прямого. Скольким взгляды искоса спасли жизнь, никто не подсчитывал. Так или иначе, в первый миг Тори подумала, что горгулья над аркой просто кивнула ей. Почему бы и нет? Возможно, это сестричка Гыгла?

В следующее мгновение горгулья рухнула на студентов.

Не задумываясь, инстинктивно, Тори оттолкнула Чарли как можно дальше. Взгляни она со стороны, удивилась бы тому, что гномка Лебедка поспешила человеку на выручку. И почти успела.

Но основной удар Тори все равно приняла на себя.

Глава 15. Вечеринка в бинтах и пижамах

Виктории снова мерещились бабушки. В этот раз Софья Николаевна стояла ближе всех, а баба Лена и баба Геля держались чуть позади.

— Что ж вы, деточка, не бережете себя? — сокрушено качала головой Графиня. — Так и до летального исхода не далеко.

— Во-во! — поддержала ее айтишница. — Эпик фейл какой-то: выжить под советским кирпичом и убиться волшебной статуей.

— Откуда вы… — начала было Тори, но голоса почтенных соседок затерялись в назойливом шуме, а следом исчезли образы. Голова пульсировала болью, мысли путались. Собрать их в кучку удалось не сразу, и тогда сквозь шум послышалось:

— Ну, слава Природе: она приходит в себя. Отличная работа, доктор!

Ректорский бас звучал вполне оптимистично, и это успокаивало. Скрипучий тенорок доктора-гоблина тут же подпортил настроение:

— Не радуйтесь раньше времени: сотрясение мозга довольно тяжелое, еще лечить и лечить.

— Но остальным-то не обязательно здесь оставаться, да? — встрял очень деловой девичий голос. Тори пришлось надавать своим мыслям пинков, чтобы они перестали метаться как старшая группа садика на прогулке. Мысли кое-как построились в ряд, и Виктория наконец вспомнила, что случилось. Коридор, они с Чарли, горгулья падает… дальше — провал. Стоп. Чарли? Ладно, гномка Лебедка жива-здорова, но что стало с принцем?!

— В такие минуты, доктор, — услышала Тори голос принца, — я жалею, что не являюсь эльфом на сто процентов: вылечил бы ее одним наложением рук… Но потом вспоминаю, что эльфы — подонки-эгоисты и успокаиваюсь! — закончил Чарли в своей обычной фиглярской манере.

Виктория вздохнула с облегчением: он жив и валяет дурака. Все в порядке.

Вздох не остался незамеченным — громко захлопали крылья: на спинку кровати плюхнулась всклокоченная Сильвия:

— Ты не умерла!!! Какое сча… это не я уронила дуру, чесслово!

"Все наши целы, — подвела итог Тори. — Обошлось. Кстати, обо всех…"

— Горгулья жива?

Коротенький вопрос дался с трудом, боль запульсировала сильнее. Прохладная ладонь легла ей на лоб. Не глядя, каким-то шестым чувством Виктория поняла: это Чарли. Боль чудесным образом отступила. Магичил ли принц, или подействовали примочки доктора-пессимиста, было неважно. Главное — принц стоял рядом. Беспокоился за нее. Заботился о ней. Ради такого можно по десять раз на дню убиваться чем ни попадя!

— М-да, здорово ее приложило. Бредит, — задумчиво протянула Лебедка.