Институт благородных отбросов

Проснувшись, Тори обнаружила на столике возле кровати ракушку. Под ней лежала записка: "Всего 9.90. В рассрочку, с любовью!"

Кто преподнес подарок, можно было не уточнять.

Тори вздернула брови: "Девять-девяносто? Поразительно дешево…"

Подобные вещицы она уже видела в витринах городка Хвост: от земных рапан они отличались кислотно-яркими расцветками и, разумеется, свойствами. Ракушка с планеты Земля позволит услышать океан — если у вас есть богатое воображение и нет звукового файла с настоящим шумом прибоя. Волшебные "Музыкальные завитки" сохраняли от короткой трели до целого альбома песен, успешно заменяя плейеры, дверные звонки и противоугонную сигнализацию дорогих экипажей.

Далеко не всем студентам дивные ракушки были по карману.

Она поднесла ярко-зеленый "завиток" к голове очень осторожно: кто знает, как переводчик взаимодействует с такими вещами?

Осторожность оказалась кстати: Тори едва не заложило ухо. Что угодно она ожидала услышать из волшебного плейера, но только не тяжелый металл. Впрочем, текст оказался еще большим сюрпризом.

Опять обрушилась валюта,

и безработица кругом!

Коллекторы загнали в угол!

Облом!!!

Дракон не выручит, подруга,

ни гоблин, ни вервольф, ни орк!

Лишь лепрекон внести способен

залог!!!

Гарант надежных отношений,

герой в зеленом всех спасет!

Ты просто подпиши бумаги,

и все!!!

— Не знала, что "Золотые парни" выпустили новый сингл.

За воплями и грохотом местного хэви-метала Тори не услышала, как в палату вошла дриада. Виллоу бесцеремонно плюхнулась на край кровати и вручила Виктории бутылку темно-оранжевой жидкости:

— Держи кровушку, болезная. Люди такое любят. Нет, ты, все-таки, мне объясни, — с обычной импульсивностью вдруг воскликнула ива, — почему с тобой все время что-то случается?!

Виктория осторожно вынула пробку и понюхала. Окунула мизинец, лизнула, взглянула на дриаду с упреком:

— Это морковный сок, юмористка!

— Ну, да. Кровь мертвых корнеплодов, — пожала ива ветвями. — И ты мне не ответила! Почему тебя норовят убить?

Тори машинально глотнула и призадумалась. До последней минуты она была уверена, что оба раза покушались на принца. Слова дриады заставили взглянуть на ситуацию под другим углом: возможно, именно она мешает кому-то? Кому-то, кто хочет закрыть институт?

— А вот и я! — на пороге стоял принц с огромной корзиной для пикника. Его взгляд скользнул по дриаде. На миг из-под маски веселости показалось разочарование и тут же исчезло, но Тори успела это заметить. Она была очень рада Чарли. Что не радовало совершенно, так это необходимость разрываться между несовместимыми друзьями.

— Палата достаточно большая, места хватит на всех! — строго сказала она принцу.

— По-о-онял, — Чарли обошел кровать и сел напротив дриады. — Человек объединяет народы, как в старые добрые времена. Обещаю быть паинькой.

Виллоу поморщилась. Возможно, она и съязвила бы, но тут к ним присоединился доктор.

— Вы говорили: пара бумажек на подпись, барышня! — напустился он на секретаршу. — А вы, ваше высочество, обещали, цитирую: "Только пожелать ей спокойной ночи". С провизией на целую армию? — гоблин в белом сюртуке всплеснул руками. — Все — вон! Сию же минуту!

— Принч! — взвыл Чарли. При виде охранника доктор побледнел. Тори тоже напряглась, гадая, что выкинет камердинер, но тот очень вежливо взял доктора под локоток:

— Док, не посмотрите спину? Рана времен войны беспокоит в последнее время. Особенно перед дождем…

— Ура! — воскликнул принц, когда дверь наконец закрылась. — Устроим вечеринку в пижамах!

— Маловато народу для вечеринки, — фыркнула ива.

— Вечеринка? Без меня начали?! — в распахнутое окно влетела Сильвия. Но не это удивило Викторию, а то, что вслед за ней за окном показались Изабель и Лебедка. Здесь же этажей пять, как они сумели?..

О. Вот как. Серьезно?!

Даже в облике виверны лорд Грегори ухитрился сохранить на морде брезгливо-страдальческое выражение. Пассажирок его страдания не волновали: девушки спрыгнули на пол и даже не оглянулись на транспорт:

— Свободен, — небрежно бросила Изабель. — Назад мы вернемся пешком.

Полная комната друзей! И каких друзей! Настоящая вечеринка в ее честь! Тори была готова вопить от радости громче музыкальной ракушки, но тут из-за спины Лебедки показался Пейдин О'Демпси.

* * *

В комнате не просто сделалось душно — откровенно запахло неминуемой дракой. Нужно было принимать меры, принимать именно ей, Виктории, и очень быстро.

Она села на кровати и стала пересчитывать присутствующих, тыкая в каждого пальцем и шевеля губами.

— Ты в порядке? — участливо спросила ферпия.

— Сотрясение мозга — опасная штука, — весомо высказалась Лебедка. — Оглянуться не успеешь, как крыша поедет.

— Я сосчитала, — весело, игнорируя взгляды, полные ненависти, сказала Виктория. — У нас есть понемногу дриады, гоблина, лепрекона, гнома, вендиго, феникса, гарпии и человека. Пьем за дружбу между народами!

Не дожидаясь ответа, она сунула Чарли в руки бутылку морковной крови. Забрала, глотнула, вытерла горлышко краем пододеяльника и передала ферпии.