Институт благородных отбросов

— Мы с Иззи видели, как свободно преподаватель духовных практик бродит среди поваров, — вздохнула Виктория. Ей было неловко: вероятно, старик ни при чем, а она на него наговаривает. С другой стороны, если вспомнить романы Агаты Кристи, подозревать полагалось всех. Даже разбившуюся горгулью.

— Подведем итог! — деловито резюмировала Лебедка. — Цель покушения — Тори, или принц, или оба. Вероятный убийца — камердинер, или преподаватель или третье лицо. Мотив — закрытие института или… сдаюсь.

— Потрясающая игра! — воскликнула ферпия. — Ничего не понятно, но так интересно!

— Это секрет, Сил, — торопливо добавила Тори. — Мы теперь… э-э-э… детективное братство, чужим — ни слова! Даже твоей тетушке.

Сильвия молча сделала жест "клюв — на замок", а лепрекон тихо фыркнул:

— Я — в братстве с… ладно, куколка, для тебя пойду на компромисс.

Виллоу встала:

— Думаю, нашей раненой пора как следует отдохнуть.

— Точно, — кивнула гномка. — Впереди — важная ночь: убийца может прийти, чтобы добить жертву! А что? — развела она руками в ответ на сердитые взгляды. — Я бы пришла, если б так облажалась.

— Пусть приходит! — воскликнул принц. — Я остаюсь.

— И я! — хором откликнулись Пейдин и Сильвия.

Виктория без сил откинулась на подушки. Кажется, ее ждала очень долгая и очень конфликтная ночь.

Глава 16. Не суетись. Береги. Не буди!

"Никогда не надо недооценивать пользу вечеринки", — сказал герой любимого мультфильма Виктории. Вечеринка в бинтах и пижамах оказалась невероятно полезна: Тори узнала, как много у нее друзей. И еще — как мало шансов дожить до конца учебного года — если, конечно, рассуждения юного детектива Лебедки были верны.

"А давай жить каждый день как последний? — предложил ее фирменный оптимизм с нотками юмора висельника. — Пора намекнуть одному вислоухому балбесу, чего он может лишиться!"

"А давай!" — решилась Виктория и окликнула лепрекона, которого доктор пытался прогнать из палаты. Карьера охотника за головами почтенному гоблину не грозила: с тем же успехом он мог пугать стаю выдр метелкой для пыли.

— Иду, куколка! — лепрекон юркнул между ног доктора и через миг уже сидел на спинке кровати Тори. Она невольно вздохнула: ей не хотелось огорчать друга. Но, если уж решено жить без оглядки, придется сжечь кучу мостов и расставить столько точек над "i", чтобы хватило на всю азбуку Морзе.

— Прости, — Тори вручила Пейдину музыкальную ракушку. — Я не могу это принять.

— Дешево же… — удивился лепрекон. — Ладно, хочешь рассрочку на два года?

Наверное, в переводе на человеческий это значило "Любимая, я подарю тебе эту звезду!" Он явно не понимал, к чему клонит Виктория. Меньше всего в такой скверный момент она ожидала, что птица-подросток все поймет правильно и поддержит ее.

— Бро, смирись! Вы — не пара! — с деликатностью гильотины объяснила Сильвия Пейдину. — Не горюй — это не конец света. Есть еще я и куча других девчонок…

Что помогло: грустная честность Тори, или зловещий оптимизм ферпии, не сказало бы даже здание ИБО. Так или иначе, лепрекон забрал ракушку и не выглядел убитым несчастной любовью — лишь слегка разочарованным.

— Ладно, — беззлобно усмехнулся он. — Попытаться-то стоило. Без обид, детка, — обернулся он к Сильвии. — Предпочитаю девиц постарше.

Сильвию и Чарли доктор в ту ночь так и не смог прогнать. Бестолковый убийца, кем бы он ни был, тоже сдался и не пришел добивать Викторию.

А на утро после завтрака в окно палаты снова ввалилась Сил и вместо "Здрасте" завопила:

— Угадай, кому Пейдин подарил "завиток"?!

Тори не стала гадать: у ее подопечной была масса достоинств, но терпение среди них не значилось.

— Лебедке! — выпалила птица и захихикала. — Видела бы ты лицо гномки, когда она услышала про рассрочку на два года.

Тори промолчала. Там, где другой, возможно, съязвил бы, она просто порадовалась за друзей.

* * *

— Никаких физических нагрузок! — строго сказал Виктории доктор.

— Никаких нагрузок на голову, — не менее строго добавил Сангатанга Энжей и попытался отнять у Тори учебник. Она демонстративно спрятала книгу под ночную сорочку. Ответила ректору скептическим взглядом:

— Бережем Вечного Студента?

Йети тяжело вздохнул и опустился в кресло у кровати Виктории. Кресло затрещало, но выдержало. Тори поморщилась: она была сердита и не отказалась бы увидеть ректора в глупом положении.

— Когда вы планировали мне рассказать? — спросила она как можно небрежнее. — Только не отвечайте, пожалуйста, вопросом на вопрос: от кого я узнала, не имеет значение.

— Гм-м… — протянул ректор. — А как вам вариант: "Это — ложь, можете уйти, когда захотите"?

— И стать причиной закрытия института? Начинаю думать, что зря не соглашалась с орком: предыдущие люди ИБО были эгоистичными говнюками.