Интегрировать свет

— По-моему, зеркало ответило лучше меня.

Качнув головой, Криста всё же отвернулась. Ушла, наконец оставив меня одну — и я, забравшись в кресло с ногами, подвинула к себе ту же книгу, что помогла мне увидеть Сашку.

Добавив в мой план последний недостающий штришок.

Конечно, для полного эффекта лучше было провести ритуал с Лодом. Однако я не могла знать, что зеркало не останется пустым — после всего, что произошло… зато теперь, если колдуну не хватит одних моих слов, можно будет повторить. Как доказательство.

Если, конечно, Акке вдруг за нами не шпионил, в чём я сильно сомневалась.

Впрочем, пока мне в первую очередь требовались декорации, убедительно показывающие, чем я занималась в отсутствие колдуна. Декорации, среди которых Лод должен застать меня, когда вернётся. Поэтому, поджав ноги под себя, перевязав раненый палец заблаговременно приготовленным шёлковым лоскутом, я устремила взгляд в книгу.

И стала ждать.

Ждать пришлось на удивление долго. Время, на которое я рассчитывала, давно миновало, а Лода всё не было — что заставляло меня листать страницы с некоторой нервозностью. Нет, ничего страшного случиться не могло, лепреконы им с Восхтом не противники, к тому же у Восхта кольцо… но доводы разума не помогали унять волнение.

Шаги на лестнице послышались тогда, когда я уже грызла губы: мигом напомнив о том, зачем я сижу здесь. Выдохнув, я принялась считать степени девятки, чувствуя, как выравниваются удары сердца, вдруг сбившегося на почти чечёточный ритм.

Когда Лод вошёл в гостиную, я была спокойна.

Зато он, к моему удивлению — нет.

— Привет, — сказала я. Подняв голову, но не поднявшись с кресла. — Как всё прошло?

Он остановился. Поглядел на меня долгим, странным, сумрачным взглядом: словно не знал, что делать, что говорить, как себя вести. После вчерашнего — немудрено… я и сама этого не знала.

Вернее, не знала бы, если б решила оставить всё, как есть.

Лод перевёл взгляд на гексаграмму на столе — похоже, только сейчас её заметил, — и переносицу его прочертила хмурая морщинка.

— Всё в порядке. Жемчужины у нас. — Он всё же подошёл ближе. — Ты проводила ритуал?

— Значит, план сработал, — я кивнула. — Хорошо.

Откровенно говоря, новость меня даже не обрадовала. Может, потому что я не сомневалась в успехе. Или потому, что все мысли были о другом.

О степенях девятки, уже переваливших в сотни миллиардов, помогавших мне удерживать бесстрастие на лице.

— Ты проводила ритуал? — повторил Лод.

— Да. Проводила, — я устало захлопнула книгу. — И… нам надо поговорить.

Лод смотрел на меня. Выжидающе. А я гнала трусливые мысли о том, что ничего у меня не выйдет, что мне никогда не обмануть своё отражение из зазеркалья, что я не могу…

Нет, Белоснежка. Ты обязана это сделать. Потому что так будет правильно.

Ты и так слишком долго гналась за несбыточным: занимая чужое место, мучая себя и других.

— Давай лучше не здесь, — я кинула быстрый взгляд на дверь в покои светлых. — Я бы предпочла это озвучить… в приватной обстановке.

— Неужели оно настолько страшно?

Что ж, как хочет.

Мне же лучше.

— Просто тебе будет не слишком приятно это слышать. И я хотела бы тебе солгать, наверное… да только всё равно не получится. А точки над «и» лучше расставлять сразу. — Я сцепила руки в замок, отчаянным усилием воли заставляя себя не опускать глаза. — Вчера… это был чудесный день. Вернее, чудесная ночь. И спасибо тебе за неё. Но то, что произошло потом… это помогло мне понять одну вещь. — Я вздохнула. — То, что на самом деле я хочу совсем не этого.

Лод разомкнул губы. Сомкнул, так ничего и не сказав. Его мучительный, недоверчивый прищур вызвал во мне отчаянное желание замолчать, повернуть назад, перестать говорить то, что…

Но я знала, что не имею на это права.

И поэтому продолжила.

— Что поделаешь… надеюсь, когда-нибудь я перестану наступать на одни и те же грабли, — наконец позволив себе отвести взгляд, я уставилась на собственные переплетённые пальцы. — Когда я попала в Риджию, я поняла, что путала любовь с дружбой. А вчера поняла, что путала с ней восхищение… и выплески аманта, чего уж там скрывать. Но теперь я наконец разобралась в себе. В том, что чувствую. В том, чего хочу на самом деле. Задумывалась об этом давно, но поняла вчера. — И снова подняла взгляд. — Я хочу домой.

На этом месте он улыбнулся.

— Хватит, Сноуи, — голос его был усталым. — Это ведь игра, я знаю. И знаю, почему ты говоришь это, но…

— Игра? — я поднялась на ноги: позволив прозвучать в голосе отзвуку той пустоты, что холодела во мне. — Нет, Лод. В этом мне тебя не обыграть. Я никогда не притворялась перед тобой, ты же знаешь. Всё равно ведь бесполезно.

Я знала — не было ничего, что могло бы опровергнуть мои слова. Всё моё поведение, все мои поступки после возвращения из Айвентирри не противоречили тому, что я говорила. А многие из тех, что было до, подтверждали.

— Ну же. — Я шагнула вперёд, подступив к колдуну вплотную. Глядя на него прямо, спокойно. — Посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу.