Интегрировать свет

— Повелитель эльфов принял мудрое решение, мальчик мой. Мудрое и тяжёлое. Переговоры, о которых говорили тёмные — такая же ловушка, как восемнадцать лет назад. Дроу использовали наших венценосных детей, как приманку… но итог был бы один. И если б мы пошли на поводу у тёмных, королевство осталось бы беззащитным. — Советник прикрыл глаза. — Я уже говорил тебе, как люблю эту девочку. Несмотря на то, как она обошлась со мной… молодость и горячность всему виной, молодость и горячность. А я позволял ей слишком многое, и это было моей ошибкой. И теперь… — отняв руку от плеча юноши, он порывисто отвернулся, — в её гибели есть и моя вина.

Стайл смотрел, как он стоит, сгорбившись, в один миг потеряв горделивую аристократическую выправку. Просто старый, бесконечно уставший человек.

И лицо юноши, молодое и жёсткое, вдруг смягчилось.

— В этом виновны тёмные, вирт Форредар, — произнёс Стайл потом. — И они одни.

— Мне осталось не так много лет, мальчик мой. И в эти годы… я не хочу увидеть, как погибает последний Сигюр. Я хочу увидеть, как ты занимаешь престол, как женишься и восстанавливаешь династию, как правишь страной, в которой наконец-то воцарился мир, а порождения зла больше не тревожат наш покой. — Советник, взяв себя в руки, медленно выпрямился. — Я прошу тебя… достаточно того, что ты отправляешься вместе с армией. Воины поймут тебя. Все поймут тебя.

— Вы не доверяете моему владению мечом, вирт Форредар? Или нашим магам? Я уверен, что мастерам Форсивской школы под силу разобраться с ловушками тёмных и прикрыть меня от любой опасности.

— Риск в любом случае велик. Риск, на который ты не имеешь права. — Когда Советник вновь повернулся к юноше, его глаза подозрительно блестели, а на правой щеке виднелся влажный след, терявшийся в пушистых усах. — Ты останешься в тылу, вместе с Хьовфином, и будешь командовать нашим народом. Так ты принесёшь своему королевству куда больше пользы, чем ему принесла бы твоя героическая гибель. Поверь.

Некоторое время Стайл смотрел на него.

Потом кивнул — с тяжёлым, очень тяжёлым вздохом — и развернулся на каблуках.

— Покоряюсь вашей мудрости, вирт Форредар. Хоть мне это и не по душе.

Советник задумчиво следил, как он покидает комнату. Потом отвёл взгляд на витражное окно в стрельчатой арке стены: солнце стучалось в него, дразнясь цветными лучами, расплывавшимися по каминной полке и креслам, отделанным белым бархатом.

— Хорошо, что хоть ты умеешь идти наперекор своим желаниям, мальчик мой, — пробормотал старик. — Значит, я не ошибся. Значит, боги всё же присматривают за нами. И воистину… ничего не делают просто так. — Губы старого Советника исказил призрак горькой, бесконечно горькой усмешки. — Вот уже дважды.

***

Морти вошла, когда я сидела на постели и читала.

Но когда я подняла голову, выражение её лица заставило вежливое приветствие застыть на моих губах.

— И кем ты себя возомнила? — холодно осведомилась принцесса дроу, застыв на пороге лаборатории.

О, нет. О, нет, нет, нет! Неужели она узнала… но это ведь были просто стихи! Просто поцелуй руки, просто…

Просто утешение её хальдса — потому что она никогда не будет принадлежать ему.

— Принцесса, я…

Движение её руки было почти неуловимым. Таким же, как блеск стали, который едва успел зафиксировать взгляд.

А потом лезвие метательного ножа вошло мне в грудь.

Опустив глаза, я смотрела на чёрную рукоятку кинжала, вокруг которой по белой рубашке расплывалось багряное пятно крови. Моей крови. Забавно — кровь есть, а боли нет. Шок? Должно быть, шок. И не только болевой.

Это определённо слишком безумно, чтобы быть правдой.

— Я долго позволяла Лоду держать тебя при себе. Влюблёнными девчонками легко манипулировать, а ты действительно была ему довольно полезна, — голос принцессы слышался приглушённо, точно в плохой записи. — Но ты перешла все границы.

Я медленно подняла взгляд. На её лицо, которое ненависть и презрение исказили до неузнаваемости.

До неузнаваемости…

Да. Потому что это было не её лицо. Я вообще не могла различить её лица — отчётливо, по крайней мере, — как не могла различить детали обстановки, которая меня окружала. Просто знала, что это лаборатория Лода… и что передо мной Морти.

А последнее, что я помнила — как, пожелав колдуну хороших снов, ложилась спать.

И тогда я велела себе открыть глаза.

— Тише, тише, — когда я, проснувшись, села в постели, Лод успокаивающе вскинул ладони. Будто ждал, пока я проснусь, стоя рядом на коленях. — Я как раз хотел тебя будить. Опять кошмар?

Я кивнула.

— Тогда помни, что это был просто кошмар, — улыбнулся колдун. — Нам пора выдвигаться в Мирстоф.

— Уже? — я торопливо откинула одеяло. — Хорошо, я соберусь быстро.

— Не сомневаюсь, — Лод склонил голову. — Но сперва я хотел попросить тебя кое о чём.

Я посмотрела на него — и, как это у нас часто бывало, угадала его мысли без слов.

— Ещё силы? Так и не восстановился после вчерашнего?

— Увы, — колдун развёл руками. — Если ты не захочешь, я пойму. Но тогда придётся повременить с вылазкой на пару дней.

Я помолчала, колеблясь.