Интегрировать свет

Мортиара из рода Бллойвуг сидела с книгой за столом своего рабочего кабинета. В очаге над золотыми углями нежился котелок с прозрачным зельем цвета сиреневой луны, за узорчатым окном давно уже проснулась столица дроу. Пальцы принцессы размеренно листали одну страницу за другой – и замерли, когда в комнату без стука вошёл Лод.

Он аккуратно, тихо прикрыл за собой дверь. Явно успел поспать: ясный взгляд утратил измождённость, нездоровые тени под глазами почти исчезли. Помедлив, подошёл к столу.

– Морти…

Она повернула голову и посмотрела на колдуна, заставив его замереть.

Посмотрела красными, сухими глазами того, кто очень долго плакал.

– Так больше не может продолжаться, Лод.

Её голос тоже был сух, и колдун, не ответив, молча смотрел на неё. В лице его не проявилось ни стыда, ни вызова, ни растерянности, но по нему было видно: он прекрасно понял, о чём идёт речь.

– Я думала, что выдержу. Что смогу дождаться, когда воцарится мир, и тогда… но я не могу. Всё это заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не хотела чувствовать, за что начинаю ненавидеть себя. И я измучилась носить маску, измучилась делать вид, что ничего не изменилось, а скоро это станет заметно всем, и Алье – тоже, – слова её были негромкими, и усталость раскрашивала их осенними, умирающими нотками. – Я приму твою горькую правду. Я поговорю с ним. Объясню ему, что это и моё желание, что по-другому нельзя. Ты его друг, он поймёт, не может не понять, – принцесса взяла колдуна за руку, и в этом жесте читалась мольба. – Я знаю, почему ты не говоришь со мной об этом, я знаю, что Алья не главная причина, но… освободись. Не мучай больше себя и меня. Легче станет всем.

Он не стал ни спрашивать, ни отпираться, ни возражать. Просто опустился на колени подле её кресла и, не отнимая руки, накрыл её ладонь, лежащую поверх его пальцев, своей.

Они оба прекрасно знали, что этот разговор когда-нибудь состоится. И оба были слишком близки, чтобы подбираться к нему окольными путями, пытаясь смягчить удар.

– Ты хочешь сказать, что не будешь мучиться, если я уйду? – мягко спросил Лод, пытаясь поймать взгляд её опущенных глаз. – Не лги. Я слишком хорошо тебя знаю.

Долгое молчание нарушало лишь тихое потрескивание углей да едва слышный звук, с каким лопались пузырьки на сиреневой ряби.

– Зря я допустила всё это, – едва слышно прошептала Морти. – Должна была с самого начала понять… Может, для кого-то это в порядке вещей: муж, с которым лишь делишь ложе, любовник, которому отдаёшь сердце. Но для меня – нет. – Она посмотрела на колдуна, и в этом взгляде наконец прорезалось то, что она чувствовала. – Я много думала, Лод. Ночью, вчера, все эти дни. И поняла, чего хочу. А хочу я исполнить наказ моей матери. Быть верной женой того, кому предназначили мою руку, делать то, что должно. И больше не заставлять никого страдать.

Печаль обесцветила его радужки, когда он разглядел в её глазах хлёсткую боль.

– Я часто думал, почему ты принимаешь игру с лентами… Хотела наказать себя? За то, что не можешь быть той, кем ты хочешь быть, за то, что не можешь разделить чувства того, кто так любит тебя? – он погладил тыльную сторону её ладони. Одним пальцем, коротким и нежным движением. – Тебе нет в этом нужды. Ни наказывать себя, ни винить – ни в чём. Ты прекрасная, ты удивительная, ты…

– О, Миркрихэйры. Вам стоило бы взять себе девизом «Верны до последнего». – Губы принцессы изогнула горькая усмешка. – Я всё время пытаюсь остановить тебя, Лод. Уберечь от падения.

– И я благодарен тебе. Мне это нужно.

– Нет, не говори мне то, что я хочу услышать. Не будь… тем, кто любит меня. А я знаю, что ты всё ещё меня любишь. – Она неотрывно смотрела на переплетение их рук. – Ты сам оберегаешь себя. Куда успешнее, чем я. А я вижу в тебе тень того, кого давно уже нет… но ты – не он. И если я не могу убедить себя в этом, все эти годы спустя, то я… не та. И ты это знаешь.

Лод не ответил. Просто вглядывался в её лицо, так внимательно, словно искал в нём что-то, чего никак не мог найти, – пока Морти осторожно и бережно высвобождала свои пальцы из его ладоней.

– Я люблю тебя. Я желаю тебя. Как и ты – меня. Но в душе, наверное, я давно уже поняла… мне нужен не ты. А тебе нужна не я. – Сидя ровно и прямо, она сложила руки на коленях, в простом кресле держась принцессой на троне. – Ты ведь тоже это понимаешь. Думаю, на самом деле ты понял это лучше и раньше меня.

– Ты делаешь это ради меня, – тихо проговорил он, – но не хочешь этого. Не хочешь, чтобы я уходил.

На сей раз промолчала она.

Прикрыв глаза, на пару мгновений придержав ресницы книзу, Лод неторопливо поднялся на ноги.

– Прости меня, если сможешь. Я никогда не хотел делать тебе больно, – его ладонь сдержанно коснулась её волос. – Но сейчас не время тревожить Алью подобными разговорами, а твою печаль легко списать на тяжёлое положение нашего народа. Я не оставлю тебя, пока ты не будешь к тому готова.

– Лод…