Йомсвикинг

Я часто повторяю, что Йомсборг был последним местом на земле, где человек оставался свободным. Нами не правил никакой король, никакой бог. Если ты был отважен и мечтал погибнуть на поле боя, то здесь для тебя было место. И хотя ежедневные занятия могли быть изнурительными и редко когда удавалось ходить без шишек и ссадин, жизнь все равно была намного легче, чем на хуторе. Меня часто спрашивают, не было ли тяжело жить без рабов. Обычно этим интересовались люди, которые не знали, что я и сам был когда-то рабом. Не было ли унизительно для молодого воина развозить тонны лука и таскать воду? Разве не рабы должны вывозить навоз и разводить огонь в очаге по утрам? Но эти люди не знали, что такое свобода. В Йомсборге я понял, что любой человек имеет право на землю под своими ногами, как любил повторять Хальвар. Странная мысль, помню, как мы с Бьёрном покачали головами, услышав это первый раз. Мы точно знали, что существует три сорта людей: правители, свободные люди и рабы. Разве может быть правдой то, чтобы у раба было столько же прав на землю, как и у других? В один из вечеров Хальвар объяснил мне это. Вагн, сын Аки, с большим презрением относился к правителям, получавшим почет и уважение по наследству, и признавал лишь тех, кто мог заслужить их на поле боя. Именно поэтому он считал, что у одного человека нет никакого преимущества перед другим. В его глазах раб, отвоевавший свою свободу, намного больший человек, чем король, который просто унаследовал свой трон от отца. По этой самой причине он не раболепствовал перед Свейном Вилобородым, скорее большее уважение у него вызывал Олав Воронья Кость, который боролся за свою свободу и сумел выбраться из рабства еще мальчишкой. Вагн считал, что и Олав, и Свейн были настолько жадны, что могли отрубить тебе руку, если бы им показалось, что ты держишь в ней серебро.

Я помню тот вечер, когда Хальвар рассказал мне об этом. Я сидел возле очага вместе с Бьёрном и Фенриром. Мы с братом очень устали, весь вечер подготавливали корабельные доски, а Бьёрн сейчас занимался еще и кораблями. Весь день дул сильный ветер, настолько сильный, что срывал с голов вязаные шапки, которые предусмотрительно принесли нам крестьяне. Позднее вечером еще пошел дождь, и теперь на всех балках в доме висели и сохли плащи, штаны и куртки, а воздух был спертым от влаги, пота и мокрых собак. Фенрир не выходил на улицу весь день, оставшись единственным сухим существом в доме. Сейчас он лежал у меня на руках и похрапывал.

То, что Свейн Вилобородый и Олав хорошо знали друг друга, я уже знал. Они вместе совершали набеги на Англию и так бы и считались братьями по оружию, если бы Этельред хорошо не заплатил Олаву, чтобы он порвал со Свейном и стал править Норвегией. Но было еще кое-что, что тесно связывало этих двух королей, рассказывал Хальвар. Отец Свейна, Харальд Синезубый, позволил окрестить себя и разрешил двору называть маленького Свейна Отто в честь могущественного императора. Хотя Свейн никогда не отзывался на это имя. В детстве он был неуправляемым ребенком и крайне своенравным в молодости, рассказывали, что он рано покинул отца и двор, отправившись разорять чужие земли. В то время йомсвикинги воевали с Харальдом Синезубым, а потом заключили соглашение с королем вендов Бурицлавом, что Йомсборг будет выступать на их стороне, защищая от данов, когда те придут собирать дань. За помощь Сигвальди ярл, который в то время был хёвдингом йомсвикингов, должен был получить в жены дочь Бурицлава, таким образом, йомсвикинги и венды стали бы связаны между собой этим браком. Такие новости не понравились Харальду Синезубому, и он отправил своего сына, с которым несмотря ни на что продолжал общался, сжечь Йомсборг до основания. Но на судне Сигвальди молодого Свейна обманули и схватили. Отцу же отправили сообщение и потребовали выкуп. Речь шла не только о деньгах. Свейн должен был жениться на другой дочери Бурицлава, Гюнхильде. Бурицлав поставил такое условие, потому что знал, что юный Свейн мечтает свергнуть своего отца и потому согласится жениться ради союза с вендами.

Так использовать своих дочерей бесчеловечно, подумал я и посмотрел на Бьёрна, который удрученно покачал головой. Возможно, они были королями и знатными людьми, но они вели себя как трусы, они так боялись борьбы, что были готовы повыдавать замуж собственных дочерей.

– Рассказывают, что Свейна схватили. – Хальвар резал лучину для костра и высморкался в ладонь. – Но не совсем верно, что Свейна не знали здесь, в Йомсе. Хёвдингом в ту пору, когда Свейн был маленьким, до Сигвальди, был…

– Пальнатоки, – произнес Йостейн Карлик, который помогал разжигать костер.

Хальвар кивнул:

– Пальнатоки был хёвдингом в Йомсборге до Сигвальди ярла и приемным отцом Свейна Вилобородого. Датский конунг не желал иметь с сыном никаких дел, даже когда тот был маленьким, и отправил его в Йомсборг на воспитание. Возможно, он считал, что так Йомсборг будет связан с Данией, так бы и произошло, если бы Свейн не рос с такой неприязнью к отцу в своем сердце.