Йомсвикинг

В Йомсборге Свейна обучали мастерству ведения боя с раннего возраста, рассказывал Хальвар, редко когда встретишь такое рвение в бою у маленького мальчика. Токи обучал его сам, и летом, когда Свейну исполнилось четырнадцать лет, он уже мог победить взрослого мужчину, рассказывали люди. Когда Хальвар это сказал, то украдкой посмотрел на меня и замолк, какой-то странный взгляд был у него. Он снова взглянул на пламя. Над огнем висело сало, которое таким образом топили. Когда пламя поднималось в воздух, жир начинал шипеть.

– Говорили, что сын Синезубого погиб в бою до того, как ему исполнилось двадцать. Он был как дикое животное. И в конце… – Хальвар взял один вертел и потрогал сало большим пальцем. – В конце он стал совсем неуправляемым, даже для Токи. Потому ему снарядили корабль и отправили обратно к отцу.

– Но он этого не сделал, – снова добавил Йостейн. – А решил стать викингом и начал промышлять разбоем. Он грабил и свой собственный народ.

– В начале, – кивнул Хальвар. – А потом Синезубый отправил людей, чтобы те убили его.

– Своего собственного сына. – Йостейн покачал взъерошенной головой.

– Возможно. Так говорят…

– Люди вообще много говорят, – произнес Йостейн.

– …что он не был сыном Синезубого, а был сыном Токи.

– Никогда этому не верил. – Йостейн запихал указательный палец в нос и принялся ковыряться в нем, по-прежнему не умолкая. – Если бы он не был сыном Харальда Синезубого, зачем бы ему платить выкуп за мальчика? Нет, Свейн точно сын Синезубого, но с ними что-то явно не так, с этими родственниками. Они жаждут власти, как обычные мужчины желают женщин. Они больны душой. У них больной ум.

Над очагом повисла тишина. Подошли еще люди, желающие послушать рассказ, но сейчас все сидели и пытались объяснить себе это безумие, которое царило среди родственников Синезубого, прежде чем снять сало с огня и вгрызться в хрустящий шпик. Бьёрн был угрюмым и молчаливым в тот вечер, теперь он постоянно был таким. Я попытался поговорить с ним, но каждый раз, когда я спрашивал, что его беспокоит, он уходил или ложился спать. Я ел сало вприкуску с луком, мы все так там делали, пока Хальвар не зашевелился у огня и не продолжил свой рассказ. Он считал, что всё это слухи, что Свейн Вилобородый на самом деле был сыном Харальда Синезубого. А те, кто знал историю молодости Синезубого, видели, что у сына такой же нрав, как и у отца. В юности Харальд тоже был необузданным, он грабил и разорял. Сын поступал так же, как и его отец, или, точнее сказать, он следовал в фарватере своего отца. Дело дошло до того, что Свейн потребовал половину Дании себе, отец отказался отдавать землю и запретил собирать подать, ведь Харальд Синезубый был уже крещен, а Свейн по-прежнему придерживался старой веры. На тот момент Синезубый был уже стар, люди говорили, что он слаб. Поэтому, когда сын пришел на своих кораблях и обнаружил, что отец стоит на якоре в Исефьорде, Свейн потребовал не половину, а целое королевство, и поклялся убить отца, если тот не подчинится. Харальд в свою очередь пообещал пощадить всех людей Свейна, если они перейдут на его сторону, многие так и поступили, так что Свейну пришлось сражаться с противником, превосходящим его по силе. Однако очевидцы рассказывали, что ему удалось пустить стрелу в живот своему отцу, хотя некоторые и утверждали, что это сделал Токи и что стрела вошла в затылок и вышла изо рта. Что произошло на самом деле, мы не знаем, известно одно: Харальд скончался от полученных во время сражения ран, а Свейн стал королем Ютландии, Зеландии и всех островов, которыми правил его отец. Но он не смог долго усидеть на троне и вскоре снова уплыл. На поминальном пиру по Харальду был заключен союз с йомсвикингами и принято решение завоевать Норвегию.

И снова в доме стало тихо. Кто-то опустил глаза, как будто стыдился чего-то. Кто-то бормотал себе под нос. Я не слышал, что они говорили. Возможно, вспоминали имена погибших товарищей. А может, взывали к Одину или Тору, жалели, что всё еще живы, а не погибли в Хьёрунгаваг с оружием в руках.

Йостейн кашлянул:

– Собака, которая переоценивает свои силы, получает по морде.

– Это правда, – согласился Хальвар. – Но Вагн был умнее Сигвальди.

– Ты знаешь, что Сигвальди сбежал из бухты Хьёрунгаваг? – Йостейн посмотрел на меня. – Он теперь при дворе Свейна Вилобородого. По-прежнему наш хёвдинг, но лишь на словах. Нет ни одного человека в Йомсборге, который бы последовал за ним, все признают только Вагна, сына Аки.

Не успел Йостейн произнести эти слова, как порыв ветра распахнул дверь.

– Валькирии резвятся сегодня, – проговорил он. – Так же, как в тот день. В Хёрунгаваг. Прекрасные, как самые красивые из женщин. Но остры их копья.

Хальвар показал на меня с Бьёрном:

– Будьте аккуратнее с женщинами, мальчики. Они намного опаснее любого самого свирепого берсерка. Женщины… Я предпочитаю обходить их стороной.

– Неправда, – буркнул Йостейн. – А как же та наложница, к которой ты ходишь на хуторе Ульвара Собаки, и те две ниже по реке? Сестры, так ведь?