Йомсвикинг

Если бы я решил, что скоро мои занятия с Крестьянином закончатся, бóльшую ошибку я бы вряд ли мог совершить. Теперь я должен был взять лук и полный колчан стрел и пойти после обеда на песчаные холмы, где уже находились Бьёрн и другие йомсвикинги. В песок были вбиты бревна обхватом с человека, обмотанные поперек короткими прутьями. На первых занятиях присутствовал Аслак. Большинство из нас уже были хорошими стрелками, потому что среди нас не было ни одного человека, который бы с раннего детства не ходил на охоту. Но когда Аслак подал сигнал, стрелы, казалось, зажили своей собственной жизнью, они летели мимо, не попадая в цели. Это продолжалось долго. Мы должны были научиться прицеливаться, пока нам на спины сыпались удары палок, а рядом на мечах сражались другие воины. Со временем прутья на бревнах заменили на мешки, закрепленные канатами, к каждому из которых была привязана веревка, чтобы можно было перемещать их в стороны. Так мы учились целиться в движущуюся цель.

Я знал, что я – отличный лучник. Это мне еще в детстве говорил отец. Вскоре я доказал, что был более метким, чем многие взрослые йомсвикинги, и это заметил Аслак. В один из дней он привел Вагна, и они стояли вдвоем и наблюдали, как я стрелял в мешки.

– Ты стреляешь как сам Видар, – промолвил Вагн. – Я ставлю тебя лучником.

Через день выпало так много снега, что было невозможно выйти на улицу. Нас отправили на его расчистку, мы вывезли немало тележек со снегом в песчаные холмы. К концу дня мы расчистили все улицы и дворы и откопали все суда в гавани. На следующий день потеплело, снег начал таять, с крыш капало, а на улицах проступил ил. Но в середине дня налетели тучи и снова стало подмораживать, и вскоре все вновь было укрыто тонким слоем снега. В тот вечер, когда я пошел в сарай набрать поленьев, я поскользнулся и сильно ушиб ногу. Я очень стыдился того, что хромаю, поэтому, поднявшись, я не пошел сразу в дом. Вместо этого доковылял обратно до сарая, забрался подальше вглубь и сел на чурку. Фенрира со мной не было, он лежал с остальными собаками у очага и наслаждался кусочками сала и солеными ножками, его все баловали, ведь он был любимчиком в нашем доме.

В то время, пока я был внутри сарая, растирая ушибленное место, я заметил какую-то фигуру. Было не очень темно, но достаточно, чтобы ничего не видеть на расстоянии броска камня вверх по улице. Поэтому с трудом, но я смог различить в открытую дверь, что мимо шла Торгунна. Она куталась в плащ, а на голову был накинут капюшон. Женщины двигаются не так, как мужчины, они покачивают бедрами и легче становятся на пятки. А поскольку в Йомсборге не было других женщин, кроме нее, то и сомнений у меня не оставалось. Это шла она.

Меня это нисколько не насторожило. Торгунна свободно перемещалась по городу, и вполне могло так случиться, что у нее было какое-то дело внизу на пристани. Вагн мог отправить ее, чтобы она прихватила соленого мяса или лепешек из амбара. Она остановилась прямо напротив длинного дома и напротив того места, где сидел я, и приоткрыла дверь. Но не стала заходить внутрь, оставив ее приоткрытой, и пошла дальше вниз по улице.

Я продолжал сидеть. Какое-то время до меня доносился звук ее шагов, но он становился все тише, а потом порыв ветра, пронесшийся по крышам, окончательно заглушил его. Но теперь появилась еще одна фигура, на ней тоже был плащ и капюшон: из общего дома вышел мужчина и пошел вниз по улице.

Тогда я был еще слишком молод. Если бы я сразу все понял, то изо всех сил побежал бы и остановил бы это. А так я продолжал сидеть в дровяном сарае, в полной тишине, пока по звуку шагов не понял, что тот человек ушел уже далеко. Тогда я выскользнул на улицу. Мне хорошо было видно мужчину в плаще, хотя он был уже в самом низу возле пирса. Торгунну я не видел, а мужчина вышел на лед, осторожно шагая в сторону одного из самых больших военных кораблей, там он взялся за веревку, свисавшую с борта судна, и начал по ней забираться. И вот он уже стоял наверху, внимательно вглядываясь в длинные дома, потом в сторону порта, и нырнул в люк на палубе.

Я тоже пошел к причалу. Такие корабли редко встречаются на севере, скамьи для гребцов на нем располагаются под палубой. А поскольку весла были убраны, два ряда отверстий для весел от носа до кормы находились примерно на высоте моего роста, когда я стоял на льду, поэтому я мог легко заглянуть внутрь. Я доковылял до корабля и услышал звук ударов кремня о стальной брусок: кто-то разжигал внутри огонь.