Иосиф Сталин, его маршалы и генералы

Семен Константинович прибыл с твердым указанием Сталина «покончить с пораженческими настроениями и удержать Киев». Тимошенко поначалу подозрительно присматривался к штабу направления. Тем более, что он сохранил присущее многим выходцам из Первой конной армии недоверие к штабистам.

Начальник штаба направления генерал Александр Петрович Покровский после войны рассказывал:

«Он имел с собой так называемую группу Тимошенко. Она находилась при соответствующих отделах штаба и докладывала ему свое мнение, свою точку зрения на события. Получались двойные донесения, двойная информация...»

Но, оказавшись на фронте, маршал Тимошенко своими глазами увидел, что положение окруженных войск ухудшается с каждым часом.

«Переменили главнокомандующего, но обстановка не изменилась, так как новый главнокомандующий приехал с голыми руками, — вспоминал Хрущев. — Следует отдать должное Тимошенко. Он отлично понимал обстановку, все видел и представлял, что для наших войск здесь разразится катастрофа. Но каких-либо средств, чтобы парализовать это, не было.

Несколько раз выезжали мы с Тимошенко в войска, как ездили раньше с Буденным. Выезжали, например, как помню, западнее Полтавы. Там у нас была механизированная группа, командовал ею генерал Фекленко. Когда Фекленко увидел нас, буквально глаза вытаращил от какого-то не то изумления, не то страха. Мы попросили, чтобы он доложил обстановку. Он кратко доложил и тут же попросил:

— Поскорее уезжайте отсюда!

Обстановка была такая тяжелая, что он не был уверен в нашей безопасности. Действительно, там, кроме остатков войск Фекленко, ничего не было. Над нами совершенно безнаказанно летал похожий на «У-2» итальянский самолет-разведчик. Враг пользовался безнаказанностью, и даже в дневное время спокойно летал такой тихоход».

Войну генерал-майор Фекленко встретил командиром формировавшегося 19-го механизированного корпуса, отличился, был награжден орденом Красного Знамени, в августе принял 38-ю армию.

14 сентября на рассвете, после бессонной ночи, начальник штаба Юго-Западного фронта генерал-майор Тупиков через голову Кирпоноса (он отказался подписывать телеграмму) и Тимошенко обратился напрямую в Генеральный штаб с просьбой разрешить войскам вырваться из кольца окружения. Это был последний шанс.

Телеграмма Тупикова заканчивалась словами:

«Начало понятной вам катастрофы — дело пары дней».

Борис Михайлович Шапошников доложил о телеграмме вождю и, услышав негативный ответ, перечить не стал.

Начальник Генштаба ответил командующему фронтом:

«Генерал-майор Тупиков представил в генштаб паническое донесение. Обстановка, наоборот, требует сохранения исключительного хладнокровия и выдержки командиров всех степеней. Необходимо, не поддаваясь панике, принять все меры к тому, чтобы удержать занимаемое положение и особенно прочно удерживать фланги. Надо заставить Кузнецова (21-я армия) и Потапова (5-я армия) прекратить отход.

Надо внушить всему составу фронта необходимость упорно драться, не оглядываясь назад, необходимо выполнять указания тов. Сталина, данные вам».

15 сентября основные силы Юго-Западного округа были полностью окружены.

Тимошенко понял, что положение фронта катастрофическое и надо отводить части на тыловые рубежи. Но подписать такой приказ он не решился.

16 сентября он вызвал к себе начальника оперативного управления фронта генерал-майора Ивана Христофоровича Баграмяна и приказал:

— Сегодня мы снова попытаемся переговорить с Москвой. Надеюсь, нам удастся убедить Ставку разрешить фронту отойти к реке Псел... А пока передайте командующему фронтом мое устное приказание: оставив Киевский укрепленный район, незамедлительно начать отвод главных сил на тыловой оборонительный рубеж. Пусть Кирпонос проявит максимум активности.

Из-за непогоды самолет смог вылететь только на следующий день. Еще сутки прошли...

17 сентября Баграмян передал приказ Кирпоносу.

— Вы привезли письменное распоряжение на отход? — с надеждой спросил Михаил Петрович.

— Нет, маршал приказал передать устно, ответил Баграмян.

Доставленный Баграмяном приказ противоречил всему, что слышал Кирпонос в последние дни. К тому же такое важное решение ему почему-то передают на словах... Едва ли Кирпонос заподозрил Баграмяна в предательстве. Но во всяком случае, командующий фронтом не решился действовать без письменного приказа, понимая, что отвечать перед Ставкой придется ему.

Тимошенко потом оправдывался, что не отдал письменного приказа, потому что самолет, которым приказ доставлялся войскам, мог быть сбит и секретный приказ попал бы в руки противника. Судя по всему, бывший нарком просто боялся подписывать приказ, понимая, что Сталин будет вне себя.

Кирпонос запросил Ставку: подтверждает ли она устный приказ, отданный ему от имени Тимошенко?

Это была еще одна ошибка генерала Кирпоноса.

Начальник Генерального штаба Шапошников ответил не сразу. Он должен был получить санкцию Сталина, а попасть к вождю можно было лишь в строго отведенные для этого часы. Драгоценное время — целые сутки! — было потеряно...