Иржик Рыболов, или Рыцарь Серебряной пряжки

– Кто ж знает, давай на месте поглядим.

– Попугая бы спросить.

– Так нет попугая, в Магриб к дервишу усвистал.

Хотя дел в летнюю пору в деревне невпроворот, сосед не смог усидеть дома. Данка уж махнула на муженька рукой, да и пан Ондржей обещался, если что понадобится, ей помочь.

Мужики из Брозан клялись-божились за ребятами присмотреть, в опасные места не пускать, в целости и сохранности родичам возвратить.

Дорога в Брозаны вела просекой через дремучий лес – широколапые ели стеной стояли, высокие сосны в небо тянулись, грибы хороводами прямо к колее выбегали, дуб на поляне рос – сами бы не увидели, ни за что не поверили, что такие деревья бывают – густая крона, словно туча грозовая, неохватный ствол весь в наплывах толстой серой коры под стать кроне. Друзья попросили остановить телегу, попытались обнять лесного великана – куда там! – только птиц насмешили.

Телега поскрипывала перебираясь через ухабы, бесстрашные белки стремительно взлетали по стволам к самым верхушкам деревьев и там, цокая и тенькая переговаривались меж собой, заяц длинными, стелющимися над травой прыжками удирал от какой-то напасти и метнулся чуть не под самые колёса, в кустах мелькнуло что-то огненно-рыжее, уж не лиса ли? Навстречу из зарослей вышла пятнистая лань с малышом, глянула испуганными глазами и, подтолкнув детёныша, снова скрылась за зелёной завесой. Но самой ошеломляющей была встреча с оленем. Олень неподвижно стоял на пригорке, гордо, словно корону, неся ветвистые рога. И был тот олень серебристо-белым, словно из сказки! Телега остановилась, рогатый красавец даже не шелохнулся, позволяя собой любоваться. Остроглазый Берджик шепнул Иржику: – Гляди, гляди! – у него глаза синие! Но такого же не бывает! – Так и стояли они целую вечность, а, может быть, пять минут, потом олень прянул ушами и, спокойно спустившись с горки, растворился в лесу.

У быстрого ручейка сделали привал, развели костёр. Подвесили над огнём старый прокопчённый котелок и, вскипятив воду, сготовили ячневую кашу со свиными шкварками и собранными тут же под ногами рыжиками. В том же котелке, отдраив его изнутри песком и травой, сварили чай из каких-то ароматных травок. Ну а потом, доверившись умной животине, дремали до самой деревни.

В Брозанах, видно, совсем уже отчаялись и глядели на наших друзей как на последнюю надежду:

– Господа ученики аптекаря наверное хотят отдохнуть с дороги?

– Мы не господа и кланяться нам не надо, мы обыкновенные Берджик и Иржик, а хотим мы поглядеть где эта змеюка засела и послушать, что люди скажут.

Дорога, спускавшаяся к реке, обрывалась у полуразрушенного моста, какие-то лодки сиротливо чернели на пустынном берегу.

– А на само-то чудище поглазеть можно?

– Можно-то можно, да только осторожно – как бы оно чего не выкинуло – больно не любит, когда его тревожат.

– А другой брод или мост далеко отсюда?

– Так не сказать, что близко.

– Ну, а если кому на тот берег надо, что он делает?

– Так лодку нанимает.

– Эту? – Иржик показал на лодку, сохшую на берегу.

– Да не, ниже по течению дедок один перевоз держит, там чудище уже не мешается, если кто реку переплыть вздумает. Хотя, кроме того деда смельчаков больше на нашлось.

– Надо бы к вашему дедку сходить. Пусть кто-нибудь нас проводит, а вы пока эти лодки подальше оттащите, да проверьте, не рассохлись ли, может какие надо просмолить-проконопатить.

– Иржик, признавайся, ты что-то задумал?

– Задумал-не задумал, а мелькнуло тут у меня в голове кое-что, надо бы нам с тобой это дело обмозговать.

Дед на перевозе оказался стареньким, лодка и того дряхлей.

– Что молодые люди, на ту сторону прогуляться решили? Только учтите, грести сами будете, ну а обратно уж я потихонечку как-нибудь доволокусь, коли на другом берегу пассажиров не найдётся.

– Не, дедушка, нам пока и на этой стороне неплохо.

– Ну и славно, устал я мотаться меж берегами, годы мои не те – вёслами махать – того перевези, этого перевези, а я не железный…

– Скажи, дедушка, а помог бы ты несколько лодок на ту сторону переправить? Лодки у нас свои и грести кому найдётся.

– Отчего не помочь?

– Дедушка, а можно сговориться с кем-то на том берегу, чтобы ждали нас завтра с подводами?

– Отчего не сговориться? И на том берегу люди живут.

Вернувшись в деревню, ребята потолковали с мужиками, и те за ночь всё провернули – погрузили три лодки на телеги, без единого скрипа довезли их до дедова перевоза, без единого всплеска переправили через реку, там на соседских подводах добрались до разрушенного моста и затаились.

А едва забрезжил рассвет, началось! – Иржик взмахнул большим цветастым платком, и тотчас с правого берега стали спускать на воду лодки, одну за другой, да теперь уже не втихую, а под издевательский гогот и свист:

– Эй, где ты там, скалапендра пучеглазая! Вылезай, не прячь красу свою ненаглядную! Вылезай, мы по тебе соскучились!

Взвилось над водой тело змеиное с лапами когтистыми, с головой зелёной крокодильей, у ребят аж сердце от страха захолонуло. – Ну, глядите, козявки, вот он я, змей речной во всей красе!

Отступили лодки, змей усмехнулся: – Что, испугались?!