Исчезающая ведьма

Что же касается нашего дорого Эдварда, то его арестовали, как только двое осиротевших детишек со слезами на глазах рассказали шерифу, как этот душегуб поджёг их дом. Сначала его обвинили в убийстве матери, но позднее к этому обвинению добавилась измена. Потому что он был управляющим Роберта, а покушение на убийство хозяина, как мы знаем, приравнивается к измене. А после летнего восстания судьи были не склонны проявлять милосердие в подобных делах. Что бы с нами стало, если бы какой-нибудь Том, Дик или Гарри вообразили, будто могут вот так просто поднять мятеж и свергнуть господ?

Шериф Томас зашёл в своих обвинениях так далеко, что предположил, будто Эдвард собирался поднять очередное восстание прямо в Линкольне. Томасу воздали должное за усердие, проявленное при аресте главаря мятежников, прежде чем тот успел нанести ощутимый вред. И когда срок его полномочий истёк, Томас немало преуспел, пользуясь свалившимся на его голову королевским покровительством.

Естественно, Эдвард пытался переложить вину на мою милую невинную дочурку, но это лишь усугубило его положение. Диот, глуповатая, но беззаветно преданная, со страхом призналась, что, по её мнению, Эдвард уже пытался отравить хозяина, в чём его подозревал уважаемый лекарь Хью Баюс. Сплетни — довольно мощное оружие. Оно, как известно, уже отправляло людей на виселицу.

Но, по крайней мере, мастер Эдвард мог утешиться тем, что он не одинок в своих предсмертных муках. Уверяю, я там присутствовал, когда его дух наконец покинул истерзанную плоть. Тогда я сказал ему: «Не гневи мёртвых, тебе средь них ещё целую вечность коротать!» И поверьте, его мучения тогда лишь начинались, потому что старая ведьма Идхильда воспылала к молодому Эдварду такой страстью, что сразу же забыла обо мне.

Что же касается моей любимой дочери, то скажу одно: запомните, если вы хоть на мгновение отведёте взгляд от ведьмы, она исчезнет.

Историческая справка

Народные приметы погоды, заклинания от колдовства и заговоры, предваряющие каждую главу и месяц, взяты из средневековых церковных писаний, британского фольклора и средневековых колдовских книг, известных как гримуары.

Яды

На протяжении всей истории произошло немало случаев, когда, вполне возможно, людей убивали с помощью пропитанной ядом одежды. Говорили, что Хуан Кастильский был убит турком, влившим яд в его сапог. По слухам, Генрих VI умер, надев отравленные перчатки. Печально знаменитая мадам де Пулайон созналась, что пропитывала подол рубашки своего мужа раствором мышьяка, чтобы постепенно отравить, но муж пронюхал про заговор, и женщину арестовали прежде, чем она успела причинить вред.

Чтобы выяснить, могла ли она таким образом убить мужа, доктор Люсьен Насс обрил зад морской свинки и слегка потёр вытяжкой мышьяка. Два дня спустя животное умерло с симптомами отравления. Предположительно, комбинация трения о кожу пропитанной ядом одежды или постельного белья в соединении с теплом и влажностью тела позволило бы впитаться малому количеству яда или галлюциногена, которое, накапливаясь, со временем вызвало бы заболевание, бред и в итоге смерть.

Колдовство

В Англии во времена правления саксонского короля Этельстана убийство при помощи колдовства, в том числе с использованием заклинаний и заговоров, каралось смертью. При этом на суде за колдовство, как и за прочие преступления, часто применялись ордалии (испытания огнём и водой, выдержавший эти испытания признавался оправданным, не выдержавший — виновным). Вильгельм Завоеватель смягчил кару за колдовство до простого изгнания.

Смертные приговоры за занятие колдовством не выносились до 1563 года, но даже тогда для этого требовалось причинение смерти людям или скоту. Однако в средневековье на людей, обвинённых в колдовстве, могло пасть куда более серьёзное обвинение в ереси, за которое полагалась смерть.

Образ Павии/Кэтлин в этом романе вдохновлён протоколами заседаний суда над богатой ирландкой Элис Кителер, которая в 1324 году вместе с одиннадцатью членами своей семьи обвинялась в семи случаях магии и колдовства.

Епископ Ледрер заявил, что Элис была лидером группы ведьм, которые по ночам собирались на шабаши, посвящённые дьяволу, и с помощью заклинаний заманивали и убивали людей. Это первый описанный случай обвинения женщины в приобретении сверхъестественной силы после сексуального контакта с дьяволом.

У Элис было четыре мужа, и первые обвинения в колдовстве поступили от сыновей первых трёх, которые поклялись, что она ради денег убила их отцов и пыталась убить четвёртого мужа. Похоже, причиной обвинения стало лишение наследства сыновей от первых трёх браков в пользу любимого сына, Уильяма Оутлоу. Петронилла, служанка Элис, после признания под пытками была заживо сожжена по обвинению в ереси, но Элис сбежала и бесследно исчезла.