Исчезающая земля

В юрте рядом с палаткой наверняка расположился студенческий танцевальный ансамбль. Оттуда доносились юные голоса. Кто-то бил в бубен, кто-то смеялся. Слишком громко. Соне танцы удавались лучше, чем Алене. Изящные руки и ноги… У нее всегда были длинные ноги, даже в младенчестве. Стоило только включить канал «Культура» — дочка тут же начинала изображать балерину. Руки в третью позицию, острые локотки смотрят в стороны, колено согнуто. Она высоко держала голову, брови приподняты, тонкие невинные губы сомкнуты.

Марина прижала согнутые пальцы к грудине и повернулась лицом к брезентовой стенке. Разве можно не думать о них? Как только Марину посещали мысли о дочерях, она сразу же давала волю воображению и представляла, что они вернулись, напуганные, но живые и невредимые. Волосы отросли с тех пор, как они виделись в последний раз. Мать представляла себе, что на них будет та же самая одежда. Девочки бросятся в ее объятья, и она будет гладить их по спинам, ощущать пальцами ткань поношенных маечек. Поцелует девочек в лоб. И они навсегда останутся с ней, в полной безопасности.

Иногда воображение уводило Марину в другом направлении. Она представляла, как найдет их тела.

Жизнь не заканчивается, сказал генерал-майор. Нужно двигаться дальше. Едва ли она переживет еще один год, если будет все время представлять дочерей мертвыми. В голове оглушительно стучал пульс. Перед глазами стояли ужасные картины, Марина не могла дышать. Ее собственная рука мертвой хваткой вцепилась в шею. Нет, только не думать об их тоненьких шейках, о телах, о чужих руках, которые их трогают, их, ее дочерей. Не думать! Марина зажмурилась и отругала себя, требуя немедленно успокоиться.

Успокойся. Посчитай что-нибудь и уймись.

Спальный мешок рассчитан на температуру до ноля градусов. В палатке у Пети с Евой хватило бы места и на четверых. В Маринином детстве ночные вылазки были куда скромнее. Отец разбивал лагерь в саду за дедовским домом. Марина припомнила ароматы тех летних ночей. Молодая трава. Свежая земля. Горький запах помидорной рассады.

Заглушая сердцебиение, застучал бубен. Зашелестели листья. Марина перебирала в уме разные пустяки.

Дыхание выровнялось, когда снаружи она услышала шаги. Петя с Евой. Расстегнули молнию на клапане палатки, неуклюже забрались внутрь, то и дело цыкая друг на друга; запахло выпивкой. Ева хихикнула. Марина слушала, как они расстилают спальные мешки, расстегивают молнии, потом пытаются их застегнуть и управиться с липучками. Петя что-то прошептал.

— Она спит, — ответила Ева. Он молчал. Послышались влажные звуки поцелуя. Потом еще одного. Друзья улеглись.

Утром Марина вышла из палатки раньше них. Солнце взошло около часа назад — в желтоватой дымке над лесом белое пятно. Над землей клубится туман после вчерашнего дождя. Влага холодит кожу. Марина сплюнула пену от зубной пасты в реку, и ее унесло течением. Вспомнила тело, которое полицейские выловили в бухте в апреле. Очередная ошибка, ложный след. Марину вызвали к судмедэксперту, хотя знали, что зря. Знали. Хотели только, чтобы она избавила их от лишней работы. Под ногами на паутине блестят капли росы. В чаще леса поют птицы.

По дороге из туалета Марина прошла мимо обеденных столов. На них были разложены пачки с салфетками: скоро завтрак. У костра стояла Алла Иннокентьевна с двумя женщинами. Она помахала Марине и пригласила присоединиться.

Марина крепче обернула целлофановый пакет вокруг зубной щетки и ответила:

— Спасибо, мы взяли еду с собой. Не буду вам мешать.

— Вы не мешаете. Пожалуйста, присоединяйтесь.

Мгновение спустя Марина сошла с тропы. Алла Иннокентьевна кивнула ей и снова обратилась к поварихам.

Подходя к женщинам, Марина провела пальцами по деревянной столешнице. На нее летели хлопья пепла, подхваченные влажным воздухом. Одна повариха протянула ей пластиковую кружку, и Марина поспешила взять ее. Внутри чайный пакетик. Повариха сказала:

— Вот вода, — и налила кипяток из почерневшего чайника. — Как вам спалось?

И повариха, и Алла Иннокентьевна говорили с упругим северным акцентом.

— Хорошо, — ответила Марина. Кухарка занялась завтраком. В котле закипала рисовая каша на молоке. Алла Иннокентьевна смотрела на Марину. Она вот-вот начнет задавать вопросы, поэтому Марина поспешила ее опередить: — Здесь чудесно.

— Нечасто бываете в этих краях?

— Нет. Не получается. Я работаю.

— Мы все работаем, — ответила Алла Иннокентьевна. Она взмахнула рукой, отгоняя хлопья пепла. — Однако вы здесь.

Марина обхватила кружку двумя руками; нагретый пластик обжег нежную кожу, но тепло было только рукам, а все тело озябло и обмякло. Повариха помешала кашу, зерна риса всплыли на поверхность.

— Доброе утро! — поприветствовала их Ева. Марина обернулась — подруга стояла на тропинке и махала. Лицо разрумянилось, она только что умылась.

— Хорошо спалось? — спросила Алла Иннокентьевна.

Ева подошла. На подбородке мерцали капли речной воды.