Исчезающая земля

— Муж сейчас встанет. Ранняя пташка — это не про него, в отличие от некоторых. — Подруга подтолкнула Марину локтем в бок. Поварихи не обращали на них внимания. Ева заговорила о планах на день, о новых постройках в лагере: Алла Иннокентьевна построила баню с дровяной печью. Потом пересказала последние новости. Посетовала на общие вещи: ненадежность российской экономики, война на Украине. Всегда найдется какой-нибудь страшный повод для обсуждения.

Марина сделала глоток чая. Горький. Передержала пакетик в кипятке.

Как только к ним присоединился Петя, Марина оставила друзей одних: их ложки лежали в полупустых тарелках с кашей, колени соприкасались. Она не спеша обошла лагерь. В кармане куртки блокнот и ручка на случай, если придет вдохновение для новой победоносной статьи. Миновав опушку, в лесу Марина нашла кое-что неожиданное: баню, сарай, забитый консервными банками, небольшую юрту. Со стороны костра доносились обрывки разговоров. В глубине леса женщина набрела на постройку на сваях — балаган12. Вместо лестницы — бревна с засечками. Забралась наверх.

Лежа спиной на дощатом полу, она смотрела, как пыль слетает с клоков сухой травы на крыше балагана. Река совсем неподалеку, слышно, как шумит вода. Что это за место? Раньше в таких амбарах хранили припасы, но кто и когда построил этот? Если позовут сюда на экскурсию, она обязательно поедет. Как мало Марина знает про север Камчатки! Когда она росла, в школе не изучали быт и культуру коренных народов. Сегодня на уроках краеведения детям рассказывают больше. Аленка бы знала.

Девочки пропустили весь учебный год. Если они вернутся, то пойдут учиться в другие классы.

Зачем она это делает? Неужели нельзя вспоминать прошлое, не думая о том, что стало с дочерями?

Они еще могут вернуться. Или нет.

В последний раз Соню с Аленой видели в центре города. Их запомнила девушка, которая выгуливала собаку. Больше ничего. Следователи сказали, что девочек похитил какой-то мужчина, но подозреваемого не нашли. Марина исходила город вдоль и поперек, выкрикивая имена дочерей. Она стучала к соседям. Просила библиотекарей найти в архивах любые упоминания о пропавших детях. Четыре месяца звонила в Министерство внутренних дел в Москве, говорила с младшими чиновниками, записывала имена и телефоны, но все без толку.

Потом в полицию на допрос вызвали Марину и ее бывшего мужа, будто Соня с Аленой все это время прятались у одного из них в квартире. Следующая версия полицейских: девочки утонули. Весной в бухте искали тела. Генерал-майор использовал этот повод, чтобы приостановить следствие месяц назад; больше никаких поисковых отрядов и заявлений в местных СМИ. Узнав об этом решении, Марина принесла в отделение купальники дочерей.

— Вот. Лежали дома, в шкафу, — сказала она, положив яркие нейлоновые костюмчики ему на стол. — Вы всерьез думаете, что Алена и Соня купались в одежде? Прохладным летним днем? Что утонули в центре города, в штиль, в разгар туристического сезона, и никто их не видел?

Генерал-майор попросил ее сесть. Она положила купальники себе на колени.

— Знаете, что я думаю, Марина Александровна? — спросил он. — Мы не нашли ни одной улики, указывающей на похитителя. На суше ваших дочерей мы тоже не нашли. Нам известно, что в момент исчезновения они были у воды. Выводы напрашиваются сами собой.

— А как же свидетель? — поинтересовалась мать.

Генерал-майор покачал головой:

— Следствие считает, что эта женщина вообще ничего не видела.

Марина начала задыхаться прямо там, в отделении. К ней подошел помощник генерал-майора и помог подняться. Следователи не верят свидетелю, а Марина верит. За годы журналистской работы она повидала достаточно лжецов и прекрасно видела, когда говорят правду. Та собачница не запомнила всех подробностей, но она была честна, когда Марина говорила с ней в первый день. Женщина откровенно призналась, что видела мужчину на темной машине с двумя девочками.

Нет. Соня с Аленой не утонули. Их похитили.

Вот что не давало Марине дышать. Она понимала, как совершаются такие страшные преступления. Хотя для партийной газеты журналистка освещала преимущественно радостные события (где-то провели электричество, где-то положили асфальт, на избирательных участках зафиксирована рекордная явка), по предыдущему опыту и благодаря самостоятельным изысканиям она знала оборотную сторону новостей. Оказывается, детей похищают по всему миру. Подкупить полицейского — раз плюнуть. Кругом насилие. Жестокость. Детей убивают. Школьные снимки Сони с Аленой напечатали на первой полосе ее газеты. Их лица, похожие как две капли воды, аккуратно причесанные волосы. Марина смотрела на фотографии и представляла самое страшное. Где теперь эти головки? Что с ними стало? Кого из них убили первой? Они кричали?