Исчезнувший аптекарь

Стена напротив входа была покрыта росписью. Ангел вонзил меч в живот дракона. Тот извивался и корчился, ревя в агонии и пытаясь проглотить маленький чёрный шарик. Ниже были нарисованы ещё два дракона с гибкими змеиными телами, свернувшиеся кольцами. Каждый из них держал в зубах такой же чёрный шар. Вся роспись была обведена рамкой в виде змеи с красной спиной и зелёным брюхом. Её голова находилась прямо над ангелом; змея глотала собственный хвост.

Том с силой дёрнул меня за рукав, чуть не порвав рубашку.

– Пойдём отсюда, Кристофер! Пойдём отсюда!

Я едва удержал равновесие.

– Что ты делаешь?!

– Ты не понимаешь, где мы? Это же логово культа Архангела!

– Вовсе нет, – сказал я.

Том ткнул пальцем в сторону фрески.

– Культ! – Затем указал на фигуру наверху. – Архангел! – Он встряхнул меня. – Теперь сложи одно с другим! Что тут сложного?

– Такого не может быть, – возразил я. – Ведь мастер Бенедикт хотел, чтобы я нашёл это место. Он не отправил бы меня в логово убийц. Ни за что.

Кажется, я не до конца убедил Тома, но по крайней мере он больше не пытался оторвать мне руку.

– Тогда… что это такое? Какая-то секретная аптекарская мастерская?

– Нет, не мастерская.

За исключением ингредиентов в банках здесь не было никакого оборудования. На столе с жидкостями стояла пара стеклянных сосудов с удлинёнными узкими носиками. На столе с порошками лежала металлическая ложка с длинной ручкой.

– Это похоже на кладовую.

– И зачем она?

Я не знал. Тут было много ингредиентов, но ничего такого, что нельзя найти в обычной аптеке. Я понятия не имел, зачем кому-то понадобилось прятать их здесь.

Том, не отводя глаз от фрески, притянул меня поближе к себе и прошептал на ухо:

– По-моему, за нами наблюдают.

– Том, – сказал я, – это просто картина.

– Тогда зачем в ней дыры?

Сперва я не мог взять в толк, о чём он. Но затем понял, что Том прав.

Чёрные круги в пастях драконов. Я думал, что они нарисованы, как и остальная часть фрески. Но, если подойти ближе, становилось видно, что каждый кружок – это небольшое отверстие в стене. А все три образовывали идеальный треугольник. Я заглянул в одну из дырок – ту, что поедал дракон слева, но даже факел не помог: внутри было слишком темно. Не слушая протесты Тома, я сунул в дыру палец.

Ничего не случилось. За стеной оказалось пустое пространство, но, где оно заканчивалось, если вообще заканчивалось, сказать было невозможно. Палец не доставал. Впрочем, одну вещь я всё-таки понял. Судя по тому, какими гладкими были стенки отверстия и как они холодили мою кожу, стена сделана не из камня. Она из железа.

Вблизи роспись выглядела ещё более сложной. Вокруг драконов были начертаны сотни знаков и символов. Одни простые – квадраты или круги. Другие похожи на неизвестные буквы забытого языка. Разглядывая их, я заметил кое-что ещё. Некоторые значки возле отверстий покрывала позолота – такая бледная, что её едва можно было разглядеть.

Наверху я увидел позолоченный треугольник с поперечной линией внутри, похожий на горный пик со снежной шапкой.

Возле дракона, перед которым стоял Том, выделялись три символа: перевёрнутый треугольник, странная лестница с зигзагом внизу и круг с горизонтальной линией, проходящей через его центр.

У последнего дракона – того, что передо мной, был только один золотистый знак.

Я замер. Такой значок я уже видел прежде.

Это был символ планеты Меркурий.

Оглянувшись, я посмотрел на столы с ингредиентами. А потом достал из кармана кубик и перевернул его.

– В чём дело? – спросил Том.

Я прикоснулся к стене.

– Кажется, я знаю, что это такое. Не просто картина. – Я провёл по ней пальцами – от дракона к отверстию. – Думаю, это дверь.

Глава 21

Том попятился от фрески.

– Дверь?

Я указал на символы над отверстиями.

– Думаю, для этого и нужны те вещи на столах. Жидкости и порошки, стакан, ложка. Так же, как с моим подарком. – Я вынул кубик из сурьмы. – Ты вливаешь нужное вещество, и она открывается.

– А какое из них нужное?

– Ну, вот тут символ Меркурия, поэтому думаю – ртуть.

На столе стоял сосуд с ртутью, и её было в нём много. Больше, чем я видел прежде в одном месте за раз. Я взял один из стаканов с носиком и налил в него ртуть. Стакан потяжелел, когда я наполнил его до отметки.

Я приблизился к двери. Носик идеально соответствовал отверстию во рту дракона. Я наклонил стакан, дождавшись, когда жидкий металл выльется до последней капли. Едва лишь стакан опустел, донёсся едва слышный щелчок.

– Сработало! – возликовал Том.

Однако больше ничего не произошло. Я надавил на стену рукой. Том присоединился ко мне, толкнув её плечом. Она оставалась неподвижной. Лишь раздался ещё один щелчок – словно что-то встало на место.

Я отошёл от картины.

– Там ещё две дыры. Думаю, чтобы открыть дверь, надо поместить что-то в каждую из них.

И судя по всему, это надо сделать менее чем за минуту…

Символы и ингредиенты были ключами. Я поразился изобретательности создателя замка. Так намного лучше, чем обычный ключ из железа или меди, который можно потерять или украсть. В такую дверь ты всегда войдёшь, если знаешь секрет. Правда, мы его не знали.