Исчезнувший аптекарь

Я ощутил облегчение. Хотя если привратник знал, о ком я говорю, значит, Стабб наведывается сюда регулярно. Он мог появиться в любую минуту. Я молился, чтобы меня как можно скорее позвали к мастеру Торпу.

Я пересёк двор, намереваясь вернуться в кабинет клерка, где утром Освин велел мне ждать. На ступеньках развалился ученик с длинными тёмными волосами. Он развлекался, подкидывая в воздух маленький кинжал и неуклюже ловя его. Я наблюдал, боясь, что в любую секунду он отсечёт себе пальцы.

Парню было лет шестнадцать. Он заметил меня в тот миг, когда кинжал взмыл в воздух, и тот пролетел мимо его руки, отскочив от синего фартука – как раз в том месте, куда кинжалам лучше не втыкаться. С недовольным видом парень встал.

– Ты кто? – спросил он.

– Я пришёл поговорить с магистром Торпом, – ответил я. – Мастер Колтерст велел мне явиться к четырём часам.

Ученик оглянулся на окна.

– О, ясно. Тогда можешь подождать в кабинете мастера Колтерста.

– Я не знаю, где это.

Он сунул кинжал за пояс.

– Пойдём, покажу.

Мы поднялись по каменным ступенькам, ведущим со двора, и оказались во внутреннем помещении с гладким полом из вишневого дерева. Я не был здесь три года – с тех пор как пришёл в Большой Зал, чтобы сдать вступительный экзамен. На стенах всё так же висели изящные гобелены. На одном был изображён синий щит гильдии аптекарей. На другом – мужчина, собирающий травы, и единорог, наблюдающий за ним; сквозь разрывы в облаках на них падал небесный свет.

Мы миновали лестничную площадку, где находилась дверь в Большой Зал, и поднялись выше, на третий этаж. Меня не покидало ощущение, что я уже видел своего спутника раньше. Может, когда я сдавал экзамен? Парень был слишком взрослым, вряд ли сдавал его вместе со мной, но он мог заходить в зал в тот момент.

– Ты ученик мастера Колтерста? – спросил я его.

– Я? Нет. – Он откинул волосы с лица и провёл меня по длинному коридору с панелями из каштанового дерева. В его конце я увидел простую дверь; в замочной скважине торчал ключ. Парень постучал и прислушался. Ответа не последовало, и он открыл дверь.

– Подожди здесь. Я скажу мастерам, что ты явился.

Я вошёл внутрь. Парень закрыл за собой дверь; щёлкнул замок.

Так, значит, это кабинет Освина? Здесь было чисто – что характерно для пуритан, – но комната оказалась довольно маленькой. Меньше, чем я ожидал. В центре стоял простой стол. Позади него – довольно неудобный на вид деревянный стул, обращённый спинкой к окну, выходящему во двор. По другую сторону стола – ещё один такой же стул. На столе лежали аккуратно сложенные пачки бумаг. Одна стопка испачкана маслом, вытекшим из фонаря. Грубо оштукатуренные некрашеные стены были голыми, если не считать прикреплённых к ним листков с какими-то записями или рисунками – фигурками и символами. У одной стены выстроились пустые горшки, у другой лежало с полдюжины книг.

Я сел на стул и принялся ждать. Мой взгляд упал на листок с любопытной картинкой: двое мужчин и две женщины верхом на мифических зверях – грифоне, мантикоре, кентавре и пегасе. Каждая фигура была надписана на латыни названием одного из четырёх элементов – первоосновой всего сущего мира: aer, ignis, aqua, terra. Воздух, огонь, вода, земля.

Звери на рисунке напомнили мне роспись под домом Мортимера. Я подумал о двери, спрятанной в ней. О склепе под саркофагом. О статуях святых в нишах.

Тайны внутри тайн… Шифры внутри шифров…

Культ Архангела начал убивать четыре месяца назад. А месяц спустя мастер Бенедикт показал мне книгу о святых. В тот момент я растерялся. Католические святые?..

– Важно понимать историю, – объяснил учитель. – Неизвестно, когда это может пригодиться.

И я послушался.

Затем он дал мне кубик-головоломку. Это был не просто великолепный подарок на день рождения, а урок о символах и жидких ключах. И затем я увидел их снова – на картине под склепом.

Теперь я всё понял.

Мастер Бенедикт втайне тренировал меня. Он хотел, чтобы я нашёл ту комнату в склепе. Он вёл меня – шаг за шагом. И обучил всему, что требовалось. Кроме одной вещи: что означали эти символы на фреске.

Мастер должен был знать, что я их не понимаю. Он не мог подвести меня к самому краю и просто бросить там. Учитель так не поступил бы. А значит, он подсказал мне решение задачи.

И оно должно быть где-то в сообщении из счётной книги.

Я приложил ухо к замочной скважине в двери Освина и некоторое время прислушивался. Не услышав шагов, я вернулся к столу и вытащил из-под пояса бумагу и листок с расшифровкой.

Эти буквы… Я не мог с ними разобраться.

ЧАППССЩПЛУЪЦПРУК

Что я упустил?

Я взглянул на изначальное послание, прочитав его всё разом.

†∆ ат. арве. икс й-а. Рим авь л. доп-й 4. ю-ь ху ←

↓C08→ кон. от. меч

neminidixeris

Каждая строка скрывала что-то своё. Первая, с мечом и треугольником, рассказала мне, где найти склеп с картиной и символами, которые я не сумел распознать. В последней было предупреждение на латыни: держи всё в тайне.