Искатель, 2018 №7

Потом вернулся к полу, опустился на колени и начал щупать руками, в одном только месте ему показалось, что щель больно уж велика. Тихонько постучал, раздался глухой звук. Хотел достать нож, но уловил едва слышное шевеление снизу. В тот же миг, откуда взялись только силы, не произведя ни единого звука, взлетел по ступеням лестницы и нырнул в пахучее сено. Умудрился оказаться у края.

Скрипнули петли, и на полу начала расширяться п-образная, освещенная пламенем, как оказалось потом, свечи щель.

— Ну что там? — послышался глухой, словно с того света, голос. — Мыши небось.

— Да какие мыши, если их тут сродясь не было, — пробурчал вылезший из открывшегося проема человек. Он поднял голову, казалось, устремил взгляд на Орлова, отчего тот вжал голову в плечи, только сейчас заметил, что дверца позади него открыта и в нее заглядывают, переговариваясь, маленькие точки звезд.

Человек ступил на лестницу и начал подниматься.

«Сейчас заметит», — Орлов сжал зубы и затаил дыхание.

Вылезший не стал подниматься доверху, пробурчал неприличное что-то и опустился на пол. Через некоторое время крышка встала на место. В хозяйственной пристройке воцарилась тишина, прерываемая едва слышимым дыханием штабс-капитана. Василий Михайлович не ощущал, сколько прошло времени. Довольно долго пролежал в темноте, совсем озяб, но руки догадался сунуть поглубже в сено, чтобы они не потеряли подвижность и окончательно не окоченели.

«Стеночка-то с секретом, дорогой ты наш господин Анисимов». В самом деле, часть стены оказалось дверцей, не очень-то широкой, но вполне чтобы через нее мог пройти даже весьма упитанный человек. В свете свечи не рассмотришь.

Дверца подалась не сразу, но открылась после некоторых мучений Михаила. За ней оказался черный провал коридора, уходящий куда-то вглубь. Теперь Жуков не стал испытывать судьбу и оставил дверцу открытой. Сам, прикрывая свечное пламя рукой, двинулся дальше по найденному ходу, укрепленному через сажень деревянными толстыми столбами и перекладинами на них. Через пятьдесят шагов Миша наткнулся на новое препятствие — еще одну дверь. За ней слышался какой-то металлический звук. Помощник начальника сыскной полиции от неожиданности погасил свечу и замер.

За дверцей слышались человеческие голоса, слов было не разобрать.

Жуков повернулся и, не создавая шума, помчался назад к выходу. Прикрыл дверцу и оперся о нее спиной. Только после этого позволил себе несколько раз тяжело вздохнуть. Сделал попытку обрести некоторое спокойствие и трясущимися руками попытался зажечь свечу, что удалось только с третьего раза.

«Итак, что мы имеем, — начал подводить итоги Михаил, но потом спохватился: — Закрытую дверь и сыскного агента в мышеловке».

Штабс-капитан спустился вниз, не забыв запереть дверцу, кое-как положил лестницу на место. Промерз, казалось, до самых костей, но почистил снегом брюки и попытался вытереть руки, после этого помчался к дому. У черного входа его никто не ждал. Только там Василий Михайлович почувствовал, как сильно окоченел. Некоторое время стоял, отогревался, потом скинул обувь и отправился со всей предосторожностью в комнату, заглянул к Михаилу, но его на месте не оказалось.

Немного подождал.

«Что, черт побери, с этим молодцем?» — в сердцах выругался он и пошел на поиски пропавшего агента.

Миша уронил свечу, и она погасла, закатившись под полку с вином. Но он заметил куда, поэтому распластался на полу и попытался достать. Усилия не пропали втуне, Жуков не стал подниматься с пола. Рукой кроме свечи нащупал несколько банок, завернутых в бумагу. После того как свеча вновь затрепетала огнем, молодой человек вытащил из-под полки банку и обомлел — она была завернута в красненькую десятирублевую ассигнацию, внутри густая мазь того же цвета. Михаил вновь посмотрел под полку, там стояло много банок, завернутых в ассигнации разных цветов.

Жуков отложил в сторону из последнего ряда денежную купюру. Банки постарался поставить так, как они были расположены.

Сложенная купюра перекочевала в карман. Миша отряхнулся, пошел к лестнице.

Он чуть ли не отпрыгнул в сторону, когда перед ним возник человек. Полегчало сразу — это был штабс-капитан, — но сразу бросило в холодный пот.

— Дверь! — с отчаянием чуть ли не вскрикнул Жуков.

— Щелкнула, — как ни в чем не бывало произнес Василий Михайлович.

— Мы же в мышеловке, — отчаяние не покидало молодого агента.

Орлов пожал плечами, что, мол, произошло.

— Нам без посторонней помощи не выбраться.

— Ты пробовал?

— Да.

— Пошли посмотрим, — Василий Михайлович начал подниматься по лестнице.

В девятом часу пополудни Путилин взял со стола написанную небрежным почерком бумагу и со всей внимательностью приступил к чтению.

«Донесение.

Я, агент сыскной полиции, коллежский регистратор Коврижкин Григорий Петрович, заступил на пост в 8. 05, сменив агента Сенникова».

Далее шло описанное почти по минутам хождение по городу Фомы Тимофеевича Ильина, но ничего эдакого, за что мог зацепиться глаз. Все чинно, благородно, словно в самом деле управляющий имением занимается необходимыми закупками, так сказать, блюдет службу.